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GRAPHIQUE (Methode). 



PREMIERE PARTIE 

 La methode graphique indirecte. 



I 

 REPRESENTATION GRAPHIQUE DE L'ESPACE 



La connaissance de la forme de la surface terrestre se place parmi les premiers 

 besoins de 1'humanite. Aussi, de tout temps, les pasteurs des peuples ont du cher- 

 cher a representer par des lignes, sur une surface, la forme des contrees sur lesquelles 

 s'exercait leur domination et les itineraires entre les principaux marches. Des la plus 

 haute anliquite aussi les philosophes se sont preoccupes de figurer 1'ensemble des parties 

 connues de la terre suivant les notions qu'on en avail alors. 



L'origine de la figuration graphique de la surface lerrestre, figuration qui porte le 

 nom de carte geographique, se perd done dans la nuit des ages. La fable nous raconte que 

 le bouclierd'Achille etait orne de ciselures geographiques. Les voyageurs contemporains 

 nous ontappris que les indigenes des pays sauvages, auxquels ils demandaient des indi- 

 cations, ex(cutaient pour 1'intelligence de leurs reponses des croquis geographiques. 



Cartes geographiques. Pour pouvoir tracer sur un plan la forme d'une certaine 

 etendue de la surface terreslre, il faut savoir determiner sur le plan la position de 

 plusieurs points du terrain. 



La position d'un point est delerminee quand on connait les distances qui separent 

 le point de deux droites fixes qui se coupent. Ces droiles sont representees d'une part 

 sur le terrain et d'autre part sur une surface de papier avec une reduction connue. Du 

 point considere du terrain, on abaisse deux perpendiculaires sur les deux lignes reperes 

 tracees sur le terrain. On mesure la longueur de ces droites, et on les porte, avec une 

 reduction convenable, sur le papier. - - Les lignes reperes constituent un systeme de 

 coordonne'cs. En geographic ces coordonnes s'appellent longitude et latitude. 



Nous nous contentons de mentionner ces cvordonnees geographiques sans entrer dans 

 des details concernant cette question qui est hors du cadre de noire travail. 



Courbes d'egal niveau terrestre. - - 1) Quand on veut representer sur un plan la 

 forme d'un terrain pr6sentant des irregularites d'altitude, on commence par representer, 

 ^ur le plan, la forme du terrain, et par determiner, a 1'aide des coordonnees geogra- 

 phiques, la position des points remarquables. A c6te de ces points on marque le chiffre 

 qui correspond a l'altitude de ce point. En reunissant par des trails les divers points qui 

 correspondent a la meme altitude, on obtient des courbes qui s'appellent courbes d'egal 

 nireau. 



Les courbes de niveau ne sont autre chose que la projection sur un plan du relief du 

 terrain. Les divers points du plan representent les pieds des perpendiculaires abaissees 

 des points correspondants du terrain ; une courbe de niveau, c'est la projection d'une sur- 

 face horizontale qui couperait le terrain ; 1'ensemble des courbes de niveau represente 

 la projection de plusieurs surfaces horizontals paralleles qui couperaient le terrain. 



Ge mode de representation graphique a 1'avantage de presenter immediatement a 

 1'oeil la forme vraie du terrain. 



2) L'emploi des courbes d'egal element remonte a une date fort eloignee. Vers 166?> 

 fureut publiees en Hollande des cartes sur lesquelles des courbes d'egal niveau mon- 

 traienl les legeres inclinaisons du terrain et servaient a calculer la pente des eaux dans 

 ce pays sillonne de canaux. 



BUACHE a fourni le principe de ce mode de representation dans son Essai de geogra- 

 phic physique en 1752; les premieres applications de ce principe avaient 6te publiees en 

 1737. Les cartes de BUACHE se rapportent aux profondeurs de la mer. 



DUCARLA, en 1780, etendit aux reliefs terrestres le systerne de courbes de niveau de 

 BGACHE. 



1. Voir le Sommaire a la fia do 1'article. 



