GENERATION SPONTANEE. 7:5 



Ueber Wesen und Bc'deulung der Befruchtung (Sitz. Math. Phys. Cl. Bay. Acad. Wiss., 

 xxxn, 1902). KORSCHELT et HEIDER. Lehrbuch der verylcichenden EntwicKlungsgeschichte 

 der wirbellosen Thieve. LANG (ARNOLD). Lehrbuch der vergleichenden Anatomic, 1888. 



LONGET. Traite de Physiologic, in, 1873. -- MILNE EDWARDS (H.). Physiologie et ana- 



tomie comparees, vm. PERRIER (Eo.). Les Colonies animates ct la formation des onja- 

 nismes, 1881. RETTERER (En.). Sur la cicatrisation des plates de la corne'e (J. de I'Anat. et 

 de laPht/siol., 1903, 4o4 et 593). ROBI.N (C.). Article Generation (D. D.). -- ROWLEY (H.T.). 

 Hixtological changes in Hi/dra viridis during regeneration (The American Naturalist, xxxvi, 

 1902). SGHULTZ (EuG.). Ueber das Verhdltniss der Regeneration zur Embryonalentirick- 

 lung undKnospung(Bioloijisches Centralblatt,x\i\, 1902, 360). WETZEL. Zur Kcnntni** der 

 natiiriichen Theilumj von Chaetoyaster diaphanus (Zeit. fur wiss. Zooloyie, LXXII, 1902). 



ED. RETTERER. 



GENERATION SPONTANEE. - - Le mot de generation spontanee 

 n'a plus qu'un interet historique. De decisives et simples experiences ont etabli, sinon 

 que la generation spontanee est a jamais impossible, au moins que, dans les condi- 

 tions experimentales les plus diverses que nous puissions imaginer, elle ne se produit 

 jamais. 



Toutefois, il y a quelque utilite a passer rapidement en revue les idees des biolo- 

 gistes du passe sur la generation spontanee des etres vivants. Plus qu'en toutautre sujet 

 d'etude, nous apprendrons la a quel point 1'opinion commune - - et meme 1'opinion 

 des savants, abusee par des apparences et se contentant de documents insuffisants, 

 pent profondement errer. 



Mais, avant d'entrer dans le court resume historique de la question, il faut bien s'en- 

 tendre sur la signification precise du mot generation spontanee . 



D'une part, generation spontanee peut s'appliquer a la generation d'etres nes aux 

 depens de particules organisees, c'est-a-dire provenant d'une matiere vivante, mais d'une 

 matiere vivante ayant d'autres caracteres specifiques. Par exemple, quand on dit qu'un 

 taureau mort donne naissance a un essaim d'abeilles, c'est I'heterogenie, c'cst-a-dire la 

 naissance d'un etre A, non pas aux depens de la matiere inerte, mais bien aux depens 

 d'un etre vivant B, completement different de lui. 



A cote de I'heterogenie, il y a la generation spontanee proprement dite, creation 

 d'etres vivants aux depens de la matiere inorganique ou inorganisee, comme par exemple 

 si, en presence de 1'air, aux depens de 1'eau, de 1'acide carbonique et des sels mineraux, 

 un e"tre organise, d'espece determinee, venait a apparaitre. C'est la la generation spon- 

 tanee proprement dite. 



De fait, generation spontanee et heterogenie sont aujourd'hui egalement impossibles 

 a accepter. II n'y a du reste qu'une nuance entre ces deux hypotheses : et il est tout aussi 

 absurde d'admettre que le sang d'un poisson donue naissance a VOidium albicans, que 

 de supposer que dans 1'eau de meiyaux depens exclusifs des matieres minerales, il 

 naitra un Oidium albicans. 



On verra pouitant que, si I'hypothese de la generation spontanee proprement dite a 

 ete bienlota peu pres completement abandonnee, I'hypothese de I'heterogenie, jusqu'en 

 des temps tres recents, a eu de nombreux defenseurs. 



Des Anciens a Redi, Harvey et Swammerdam. - - Les auteurs anciens rap- 

 portent quantite de fables relatives a la naissance d'etres procrees sans germes prea- 

 lables, prolem sine matre crcatam. Impuissants a expliquer le mode de generation des 

 divers etres, ils supposent que ces organismes naissent des matieres en decomposition. 

 ARISTOTE disait que tout corps sec qui devient humide produit des animaux, pourvu qu'il 

 soit susceptible de les nourrir (Hist, des animaux, 1783, 1, 313). Les poissons viennent 

 du sable; les vers,des chairs corrompues; les chenilles naissent des feuilles; les poux 

 naissent de la chair, et les puces proviennent de la fermentation des ordures. VIUGILE 

 raconte que les abeilles naissent du cadavre d'un bosuf, et ce n'est pas une fiction poe- 

 tique qu'a imaginee le chantre des Georc/iques; c'est presque une aflirmation scienti- 

 fique, puisque aussi bien toute 1'antiquite et tout le moyen age ont accepte la legende 

 du pasteur Aristee. 



Meme VAN HELMONT, plus credule, s'il est possible, qu'ARisTOTE et VIRGILE, adinettait 



