76 GENERATION SPONTANEE. 



Nous allons exposer ces raisons, a notre sens detestables, que les partisans de Ja 

 generation spontanee ou de 1'heterogenie ont fait valoir ; et si, a 1'heure presente, beau- 

 coup de ces arguments nous paraissent enfantms et ridicules, c'est que les verites 

 acquises sont devenues tellement elementaires a nos yeux que nous n'arrivons pas a 

 nous imaginer 1'etat d'esprit des hommes qui ne connaissent pas ces verites. 



D'autant plus que de soi-disant experiences etaient invoquees. WIEGMANN (cite par 

 ADELON, Physiologic de Vhomme, 1831, iv, 3) met dans un vase du corail et de 1'eau 

 distillee. Au bout de quinze jours, il voit se former de la matiere verte, puis des con- 

 ferves, puis des Cyprides detextae. Plus tard, il se forme des Daphnie.s. FRAY (1817), 

 dans un Essai sur foriyine des corps inorganises et organises, pretend qu'il se forme des 

 infusoires sous 1'influence de i'hydrogene et de 1'azote, dans des llacons remplis d'eau 

 distillee : il va meme jusqu'a y admettre la naissance de vers de terre et de limacons. 

 GLEICHEN (1799) dit que, pour le developpement des infusoires aux depens de 1'eau, 

 1'eau de rosee est particulierement feconde. WmsBERG,qui crea le nom d'infusoire (1765), 

 insiste sur 1'importance de I'oxygeue pour la generation de ces animaux; car une 

 couche d'huile empeche le developpement. TREVIRANUS (1822) croit a la puissance du 

 chlorure de sodium, et du nitrate de potasse. GRUITHUISEN dit que, si Ton fait infuser du 

 granit dans 1'eau pure (!), il se developpe des infusoires. L'insolubilite absolue du granit 

 n'empeche pas BURDACH d'admettre 1'authenticite de cette etrange experience. 



D'ailleurs BURDACH. quoique son grand ouvrage de physiologic date de 1837, est 

 d'une credulite extraordinaire. II admet que la formation des infusoires depend de trois 

 elements : air, eau et substances solides. Selon la nature de ces substances, les infusoires 

 sont differents, comme aussi selon les proportions d'air et d'eau. 



Les objections de EHRENBERG et de J. MULLER ne 1'embarrassent pas. EHRENBERG, qui 

 fut un admirable observateur, dit que les germes des infusoires preexistent dans 1'eau. 

 Or, dit BURDACH, on ne voit pas ces germes : done ils n'existent pas; et meme, s'il y a des 

 germes, c'est lout comme s'il n'y en avail pas; car 1'ebullition n'empeche pas le deve- 

 loppement des infusoires. Suit alors cette affirmation erronee, lant de fois reproduile 

 par les defenseurs de I'heterogenie. Qu'on fasse bouillir une substance (solide orga- 

 nique) aussi longtemps qu'on voudra, qu'on la melte, chaude encore, dans des flacons 

 prealablement echauffes, et que sur le champ on bouche ceux-ci d'une maniere herme- 

 tique, il se produit cependant des infusoires. (p. 23.) 



BURDACH repete les experiences de GRUITHUISEN et autres. J'ai fait avec HENSCHE et 

 BAER des experiences decisives sur des matieres dont aucune ne pouvait contenir d'ceufs 

 susceptibles de se developper : de la lerre fraiche qui n'exhalait point d'odeur, et dans 

 laquelle on n'apercevait rien d'elranger, fut bouillie pendant longlemps avec une grande 

 quantite d'eau, et, la liqueur reduite fut mise avec de 1'eau recemment distillee et du 

 gaz oxygene, dans des ballons bouches a 1'emeri, et on obtint des malieres vertes de 

 PRIESTLEY... Des morceaux de granit qui viennent d'etre detaches da milieu du bloc, 

 furenl enfermes avec de 1'eau distillee et du gaz oxygene, et ils donnerent au soleil de 

 la matiere verte avec des filaments coufervo'ides. 



Et comme J. MULLER, dont J'esprit penetrant ne se laissait pas abuser par les appa- 

 rences, objecte (1833) que les instruments employes eussent du 6tre debarrasses de 

 toutes les particules organiques susceptibles d'y adherer, BURDACH, dans son aveugle- 

 ment, dit: Je ne vois 14 qu'un parti pris de nier la possibilite d'une experience decisive 

 plutdt que de renoncer a une hypothese favorite. Helas ! il ne faudrait presque 

 jamais dire, en fail de science, qu'on tient une experience decisive. 



Pour ce qui est de la generation spontanee, BURDACH admet tout. II dit que les 

 entozoaires se forment dans 1'intestin. Tout ce qui afaiblit 1'activite vitale, dit-il, 

 conlribue a la formation des entozoaires : par exemple les emotions morales, comme 

 la frayeur, contribuent a la naissance de nombreux entozoaires. II y a des enlozoaires 

 dans le crislallin, dans les oaufs, dans les embryons, dans les totus : comment expliquer 

 leur genese, sinon par une generation sans germes? 



BURDACH etend cette conception de la generation sans germes jusqu'a des etres tres 

 compliques et tres parfaits. II n'ose pas affirmer que, si, apres un incendie de foret, 

 des plantes nouvelles apparaissent, c'a ete sans germes prealables de ces plantes; mais 

 on voit bien qu'il penche vers cette opinion absurde. 



