88 GEOTROPISME DES ANIMAUX. 



Cette orientation est due, d'apres LOEB, a la geotaxie positive dont sont douees les 

 actinies et qui leur permet d'avoir toujours le pied tourne vers le centre de la terre. Le 

 pied prend cette direction meme lorsqu'il est separe du reste du corps; il possede 

 done une irritabilite geotropique propre. Certains echinodermes, comme par exemple 

 Cucumaria cucumis et Asterina gibbosa, presententune geotaxie negative, grace a laquelle 

 ces organismes remontent vers la surface de 1'eau sans toutefois la depasser comple- 

 tement. Places sur une plaque en verre verticale que Ton fait tourner autour d'uu axe 

 horizontal, ils accusent une tendance a grimper en haut chaque fois que le plateau fait 

 un tour de 90. LOEB croit qu'il s'agil la de 1'action de la gravitation dans le sens ver- 

 tical et rapproche ce phenomene geotactique d'un phenomene analogue observe chez 

 quelques insectes. D'apres LOEB, c'est en vertu de la geotaxie negative que les papillons 

 quittent leur enveloppe et rampent en haut le long d'une paroi verticale avec la tete 

 tournee en haut jusqu'au moment ou leurs ailes se de"plient completement et determi- 

 nent une nouvelle s6rie de rnouvernents propres au vol. Certains crustaces, comme par 

 exemple Astacus fl.uvialis, places sur le dos, executent une serie de mouvements pour se 

 retourner et se mettre de nouveau sur le ventre. Ce phenomene s'observe aussi bien chez 

 les animaux normaux que chez les animaux prives de leur cerveau. D'apres LOEB, ces 

 mouvements sont dus & 1'action de deux especes d'irritants : irritants ge"otropiques et 

 stereotropiques. Quelques polypes Hydrozoaires manifestent egalement des proprietes 

 geotactiques (LOEB et DRIESCH). 



DAVENPORT eL PERKINS (1897) ontfait des experiences tres interessantes sur la geotaxie 

 du Limax maximus. Ils ont mesure la reaction geotactique de la limace par ['orientation 

 de 1'axe du corps dans le sens vertical sur des plaques incline'es a divers degres. Les 

 influences lumineuses et thermiques avaient ete eliminees autant que possible. Ils ont 

 constate ainsi que la precision de 1'orientation geotactique augmente a mesure que la 

 plaque verticale s'eloigne de sa position horizontale; elle est presque directement pro- 

 portionnelle au sinus de Tangle d'inclinaison, autrement dit la valeur de la compo- 

 sante efficace de la pesanteur. La pression minimum capable de provoquer une reaction 

 geotactique atteint 0? r ,13. La rapidit6 avec laquelle se produit le phenomene de geotac- 

 tismechez la limace n'est pas inlluencee, du moins dans de tres larges iimites, par 1'inten- 

 site de 1'irritant, c'est-a-dire par la valeur de la composante de la pesanteur. Suivant 

 que le segment anterieur de I'animal se lourne en has ou en haut la limace presente 

 un geotactisme positif ou negatif. II est difficile de preciser la cause qui determine la 

 position variable du segment anterieur de I'animal lors de ses reactions geotactiques. II 

 s'agit ici probablement de causes multiples, soit internes, soit externes, peu deiinies et 

 d'ailleurs Ires instables. FRANDSEN (1901) a poursuivi ces etudes sur les reactions du 

 Limax maximus aux excitations directrices et a egalement constat6 chez la limace une 

 geotaxie tantot positive tantot negative. La geotaxie chez la limace est soumise a des 

 influences multiples et variees; elle varie suivant 1'individu, suivant 1'etat de nutrition, 

 et meme suivant les jours et les differentes heures de la journee. Elle est modifiee ega- 

 lement par la quantite etla qualite du mucus secrete, ainsi que par le rapport entre la lon- 

 gueur de la partie anterieure du corps et la parlie posterieure, celle-ci, suivant son poids, 

 pouvant se placer a un niveau inferieur ou superieur a celui de la tete. WHEELER (1899) 

 a observe chez les differents insectes la geotaxie combinee a d'autres tactismes. II croit 

 meme que certains instincts chez les insectes pourraient etre ramen^s a des tactismes. 

 D'autres experimentateurs, au cours de leurs recherches d'ordre special, ont egalement 

 observ6 des ph6nomenes de geotaxie chez divers animaux, ou du moins ont clierche ct 

 ramener certains fails observes a des actions geotactiques. 



Tout ce que nous venons de dire indique combien les phenomenes geotactiques sont 

 r6pandus dans le regne animal, du moins dans les cellules a vie libre et chez un grand 

 nombre d'invert6bres.Ces reactions persistent-elles chez les vertebres et chez 1'homme ? II 

 est difficile de repondre categoriquementa cette question d'ordre tres complexe. Mais il 

 est probable que les animaux superieurs sont egalement soumis a des actions geotactiques. 

 Les phenomenes qui en resultent presentent une grande complexite par suite de la par- 

 ticipation du systeme nerveux et ils ne peuvent pas etre observes avec la meme nettete 

 que le phenomene de 1'orientation geotactique dans une cellule a vie libre. L'orientation 

 generale du corps d'un animal superieur, provenant du mouvement des muscles, ne pre- 



