GRAISSES. 735 



d'isolemeut. On la retrouve non seulement au niveau des nerfs peripheriques (fibres i, 

 myeline), mais encore dans la moelle et le cerveau. Toutes les parties blanches de 1'axe 

 cerebro-spinal doivent leur coloration particuliere a la myeline, qui entre dans la consti- 

 tution de leurs parties formatrices. 



Mais le r61e du tissu adipeux de 1'organisme ne se borne pas a des fonctions exclu- 

 sivement mecaniques : en s'accumulant & la surface et dans la profondeur, la graisse 

 const itite une veritable provision de mate'riaux de reserve, qui seronl utilises suivant les 

 besoins. Chez les fourmis, par exemple, les reines posse-dent des ailes qui ne leur 

 servent que pour le vol nuptial, pendant lequel se fait 1'accouplement. Ces appendices, 

 desormais inutiles, disparaissent peut-etre par arrachement. JANET, qui vient d'etudier 

 avecbeaucoup de soin les moeurs des fourmis, a observe que les reines vivent de dix a 

 quinze ans, ayant periodiquement des pontes pendant toute leur existence. Or les 

 muscles moteurs des ailes, qui sont de beaucoup les organes les plus volumineux, ne 

 sont pour ainsi dire utilises que pendant un quart d'heure dans une existence de plus 

 de dix annees. D'apres GIARD, les masses musculaires sont remplacees par des colonnes 

 de cellules adipeuses qui constituent, pour ces animaux, de veritables reserves. 



La graisse, chez les vertebres, s'enmagasine dans les periodes ou 1'alimenlation est 

 surabondante pour etre reprise et utilisee quand cette meme alimentation devient 

 insuffisante. G'est ainsi que, chez les animaux vivant a 1'etat sauvage,les reserves grais- 

 seuses sont toujours plus abondantes en etc qu'a la fin de 1'hiver. 



Les reserves graisseuses sont sujettes, chez 1'homme, a des variations. Tres abon- 

 dantes pendant 1'enfance, on les voit diminuer considerablement a I'epoque de la 

 puberte : le corps prend alors des formes elancees, etles modifications observeesa cette 

 periode de 1'evolution, sont dues en grande partie, comme nous I'avons montre, a la 

 rarefaction de la couche graisseuse hypodermique. 



Chez 1'adulte, le developpement du tissu adipeux presente les plus grandes variations. 

 II est des sujets qui, soil parce qu'ils ont une vie tres active, soit parce qu'ils sont insuf- 

 fisamment nourris, soit enfin parce qu'ils sont dans un equilibre de sante instable, ne 

 possedent que peu de graisse (maigreur). Us sont maigres, etle demeurent pendant toute 

 leur vie, meme quand, chez quelques-uns d'entre eux, la ration alimentaire est plus que 

 suffisante. II en est d'autres chez lesquels le tissu adipeux prend et conserve des propor- 

 tions plus developpees (polysarcie), et peut acqu6rir un tel developpement qu'il constitue 

 une dystrophie veritable, Yobe'site, que nous etudierons plus loin. 



A mesure que 1'homme approche de la senescence, on voit diminuer ses reserves 

 graisseuses : elles disparaissent meme completement dans I'extreme vieillesse : a cette 

 epoque de 1'evolution, le corps, en effet, se ride et se racornit. II se produit cependant 

 dans quelques parties de 1'organisme une infiltration graisseuse, qui est beaucoup plus 

 un processus d'accumulation qu'un processus de degenerescence et qui doit etre consi- 

 der6 comme un stade de transition entre les dege~nerescences physiologique et patho- 

 logique. Dans les parois arterielles qui, chez les gens ages, presentent des plaques 

 d'atherome, on trouve toujours, a cote des grains calcaires, de tres fines gouttelettes de 

 graisse agglomerees les unes a c6te des autres. De m6me dans les cartilages, on constate 

 la surcharge graisseuse des cellules. La forme la plus frequente de cette infiltration 

 d'un tissu par de la graisse est representee par le ge'rontoxon ou arc senile. II constitue, 

 a la peripherie de la cornee transparente, une bandelette blanc-jaunatre, formee en 

 partie par les cellules fixes ou migratrices devenues graisseuses, en partie par I'acru- 

 mulation de graisse dans les lacunes de la membrane. Ce qui prouve bien que celte 

 modification est plus le fait d'une simple accumulation que d'une degenerescence, c'cs-t 

 qu'on 1'observe non seulement chez le vieillard, mais aussi chez 1'individu encore 

 jeune, mais polysarcique, en particulier chez la femme obese. 



Parmi les reserves graisseuses de 1'organisme, chez les animaux superieurs et, 

 1'homme, les unes se font dans certains elements anatomiques et ne sont appreciables 

 qu'au microscope, les autres prennent un tel developpemeut qu'elles forment de vt'-ii- 

 tables organes et deviennent appreciables 4 la vue. 



Au premier groupe appartiennent, par exemple, les enclaves graisseuses que Ton 

 peut observer dans les cellules cartilagineuses. Emprisonnees dans leurs capsules, 

 incluses dans une substance fondamentale qui ne renferme pas dc vaisseaux, dans 



