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Les poissons, les crustaces, les coleopteres, les mollusques ont uue enveloppe tres 

 resistante. Les animaux doiit la peau est niolle et sans defense apparente sont capables 

 cependant de register a leur agresseur, car cette peau molle est visqueuse et oppose une 

 veritable defense a la capture. On ne peutsaisir a la main une anguille ou un congre, 

 grace au mucus 6paisdont leur tegument estcouverl. 



La peau resiste aussi admirablement au traumalisme electrique. Elle conduit tres 

 mal 1'electricite, ce qui a un double avantage: d'abord les phenornenes electriques de 

 1'organisme ne vont pas diffuser au dehors, et ensuite les variations electriques de 

 1'atmosphere ne s'exerceront pas facilement sur nos tissus. Cette re'sistance de la peau 

 a 1'electricite est dix mille ou trente millefois plus grande que celle de tout autre organe. 

 Quand on mesure la resistance du corps a un courant electrique, dans la pratique on 

 neglige la resistance interieure des organes, et on ne tient compte que de celle de la 

 peau. 



C. Parasites. Les parasites ne peuvent entamer la pean que par effraction. Si les 

 Acariens, munis de griffes et d'appareils puissants de penetration et de fixation, arrivent 

 a 1'entamer, c'est la un veritable traumatisme, comparable a la morsure d'un chien ou 

 d'un insecte. Or, centre les microbes, bien autrement nombreux et redoutables que les 

 Acariens, la peau est une enveloppe parfaitement adaptee, qui suffit a. empecher toute 

 invasion hostile. Nous manions sans danger, quand la peau est intacte, des liquides ou 

 fourmillent les plus terribles microbes; et la protection est absolue. 



D. Poisons. Contre les poisons chimiques, la protection de la peau est Sgalement 

 efficace. On parle toujours dans les livres classiques de 1'absorption des poisons par la 

 peau, mais c'est une expression defectueuse, et il faudrait dire la non-absorption par la 

 peau (V. Peau). 



Pour les substances gazeuses, 1'absorption, quoique faible, est appreciable. Mais 

 pour les substances liquides ou solides elle est absolument negligeable. On peut meltre 

 dans un bain cent fois plus de strychnine ou de sublim6 qu'il n'en faudrait pour tuer 

 cent personnes : or, apres une heure de bain, on n'est pas sur qu'il ait passe mgme une 

 trace de strychnine ou de mercure. Encore faudrait-il s'assurer que, si quelques par- 

 celles de ces poisons ont penetre, ce n'est ni par une muqueuse, ni par une excoriation 

 quelconque. En fait, la peau n'absorbe pas, et on peut toucher les substances les plus 

 vunt-neuses sans en jamais etre incommode 1 . 



Meme aux substances caustiques, le te'gument resiste energiquement. II faut long- 

 temps pour que la potasse d'un cautere determine une eschare. On peut sans inconve- 

 nient tremper sa main dans 1'acide sulfuriquc pur, comme je 1'ai fait maintes fois pour 

 certaines experiences,] 4 condition, bien entendu, de ne pas la laisser trop longtemps. 

 Tout autre tissu organique eut ete profondement altere; mais la peau, munie de son 

 epiderme epais, a vaillamment resists. 



La couche tegumentaire des crustaces et de certains insectes est formee, en majeure 

 p,-irlie,d'une substance que les reactifs chimiques les plus energiquesne peuvent attaquer 

 et dissoudre : c'est la chitine, voisine de la cellulose, et plus resistante encore aux reac- 

 tions chimiques que la cellulose. 



Vegetaux ou animaux sont, les uns et les autres, defendus contre les poisons et les 

 caustiques par une cuirasse difficile a enlamer : cellulose pour les plantes, chitine pour 

 les animaux, toutes deux d'une stability chimique exceptionnelle. 



Defenses passives des organes autres que la peau. La constitution anato- 

 mique du tegument externe forme done une defense puissante: mais cette puissance 

 contraste avec la relative faiblesse des autres organes. Les microbes et les poisons qui 

 ne peuvent pas pt-iu-lror par la peau peuvent envahir 1'organisme par les voies qui leur 

 sont ouverles, c'est-a-dire par les voies digestive ou aerienne. Pour se defendre contre 

 parasites et poisons, les muqueuses digestive et aerienne sont dans une situation de'fa- 

 vorable; car elles sont faites precisement pour absorber. Aussi tout 1'elTort de defense 

 de 1'organisme portera-t-il sur la protection des appareils de digestion et de respira- 

 tion, largement ouverts aux parasites du dehors. 



Uuant aux traumatismes, les organes les plus important^ sont aussi les mieux pro- 

 tege's. Avec raison les vieux anatomistes insistaient sur 1'importance teleologique de la 

 situation des parties. 



