712 DEFENSE (Fonctions de). 



1'organisme centre les microbes pourrait se caraoteriser par cette seule propositiou : 

 Parmi les innombmbles especes microbiennes, II y a un tres petit nombre d" especes pathogenes. 

 En general, on expose 1'histoire de la defense de Porganisme en prenant pour 

 exemples les microbes qui, se developpant dans le sang, arnenent 1'elat morbide; mais 

 celte defense est bien plus efficace encore conlre tous les microbes dont ne parlent pas 

 les medecins, puisque ils sont inoffensifs, autrement dit, puisque ils sont rapidement et 

 vigoiireusement delruits par nos tissus vivants et nos humeurs circulantes. 



Les microbes non pathogenes ne sont inoffensifs que parce qu'ils sont detruits par 

 1'organisme superieur dans lequel ils penelrent : autrement ils cesseraient d'etre anssi 

 innocents, et leur pullulation entrainerait la maladie et la mort. 



Le mecanisme par lequel ces microbes sont cllgeres et detruits est certainement de 

 nature ohimique; en derniere analyse, ce ne peut etre que par des operations chimiques, 

 dissolution et desagregation des cellules microbiennes, que se fera la defense centre eux. 

 Or on sail que nos humeurs organiques sont toules plus ou 'moins baclericides, au 

 moins pour la plupart des microbes, et specialement le sang est doue de cette pro- 

 priele (V. Attenuation et Sang). 



II est meme probable que la defense s'exerce de deux manieres qui ne sont que deux 

 degres differents de 1'etat bacte'ricide. Ou bien les microbes sont tues rapidement et 

 disparaissent; ou bien ils ne peuvent se developper, ce qui revient a peu pres au 

 meme. 



Or il y a entre des especes, meme voisines, de tres grandes differences dans la resis- 

 tance des humeurs au developpement des microbes. On appelle immunite (V. Immunite) 

 cetle resistance. Elle peul etre soil hereditaire, c'est-a-dire constitutionnelle, et propre 

 a telle ou telle race, telle ou telle espece; soil acquise, et due par exemple a la vaccina- 

 tion (V. Vaccination). Lespathologistes out etudie ces differents phenomenes avec un zele 

 extreme, et ils sont arrives 4 constater quantite de fails importants que nous ne pouvons 

 enumerer ici. II est inutile de rappeler que les premieres lois, les plus importantes, ont 

 6te toutes etablies par PASTEUR. 



Si les microbes ont renssi i se developper, d'autres phenomenes surviennenl, car, 

 dans 1'histoire des defenses de 1'organisme, on voit toujours qu'a une barriere, si elle est 

 inefficace, succede encore une autre barriere qui supplee a la premiere, au cas ou celle- 

 ci aurait etc impuissante a arrfiter 1'invasion. Autrement dit, meme conlre les microbes 

 palhogenes, 1'organisme n'est pas desarme. 



Pour les parasites macroscopiques, qui n'ont pas une tendance a une proliferation 

 extremement rapide, si 1'organisme envahi par eux ne peut pas les detruire, au moins, 

 dans bon nombre de cas, peut-il les isoler. 11 les entoure alors d'une sorte de kyste, de 

 sac protecleur, qui permet au parasite de vivre sans grand dommage, en mfime temps 

 que 1'etre porteur du parasite n'en est pas trop gravement incommode. On appelle 

 commensatisme ces cas dans lesquels la vie peut conlinuer pour les deux etres; le para- 

 site et le parasite". II en existe des exemples int^ressants chez les animaux inferieurs, les 

 crustaces notamment. 



Les vers intestinaux, les cysticerques, les douves, les trichines vivenl sans determiner 

 la mort de Tfitre qu'ils ont pour habitat; soil qu'un enkyslementles ait isoles, soil qu'ils 

 vegetent dans le tube digestif, reslant ainsi separes des organes essentiels de 1'etre 

 envahi. 



Mais les microbes ne sont pas aussi inoffensifs; en effet, s'ilsne sont pas detruits, ils 

 pullulent rapidement, et leur pullulation se fait avec une rapidite foudroyante. Pour cer- 

 taines especes microbiennes, le doublement se fait en une heure; si bien qu'il y en a 

 300,000 milliards en quarante-huit heiires, ^ supposer qu'un seul germe ait pene'tre. Or 

 ces microbes secretent des substances toxiques, poisons redoulables qui detruisenl la vie 

 des cellules de 1'organisme infesle. 



Pour s'opposer 4 ces toxines les cellules migralrices entrentenjeu, et probablernent 

 aussi d'autres cellules non migratrices, dont on connait moins bien la fonction. Les 

 ptomaines se'cretees par les microbes exercent une aclion chimique stimulante sur les 

 cellule's migratrices qui alors sortenl des vaisspaux pour aller a la renconlre des microbes 

 offensifs (V. Diapedese); et, englobant ces microbes, cherchent a les digerer et ales 

 detruire (V. Phagocytose). C'est done une lulte chimique qui s'engage entre la cellule 



