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Assurement il y a des exceptions a cette loi. On sail que des enfants se sont parfois 

 empoisonnes avec des fruits de belladone. Mais 1'alcaloide de la belladone est tellement 

 toxique pour 1'homme que les doses nocives sont assez faibles pour pouvoir etre encore 

 insipides. Et puis, 1'liomme, dont 1'instinct gustatif est, par une education souvent 

 defectueuse, pervert! depuis plusieurssiecles, se trouve etre de tous les animaux le moins 

 bien doue pour la distinction de ce qui est toxique et de ce qui ne Test pas. Les cham- 

 pignons veneneux sont souvent impossibles a distinguer des champignons alimentaires, 

 et nul degout particulier ne nous met en 6veil pour nous priSmunir. L'acide cyanhy- 

 drique, qui existe dans les vggetaux, et qui est tres toxique, a plutflt, a dose tres 

 faihle, une saveur agreable; mais il faut ajouterqu'il ne se trouve probablement dans 

 aucune plante a dose veritablement toxique. Ce qui est certain, c'est qu'aucun animal ue 

 s'empoisonne, s'il est abandonne a lui-me'me, par les poisons vegetaux; le gout et le 

 degout 1'avertissent de ce qui est inotfensif et de ce qui est toxique. 



Meme ce degout que nous inspirent les poisons vegetaux, les poisons mineraux nous 

 le donnent aussi. Les seuls sels que nousgoutions sans deplaisir sont les sels de sodium 

 et de potassium, qui en realite entrant dans 1'alimentation et font partic integrante de 

 nos tissus : encore faul-il que la solution ne soil pas trop forte. Quand la dose pourrait 

 devenir dangereuse, depassant environ 2 ou 3 p. 100, la saveur devient extremement 

 desagre"able et tres aniere. Les autres sels solubles exerceraient une action nuisihle, et le 

 gout nous en avertit. Les sels de magnesium sont d'une amertume insupportable. Les sels 

 de fer, de mercure surtout, sont odieux, meme a tres faible dose^ Les sels de plomb sonl 

 d'une saveur legerement sucre'e, mais cette saveur astringente est tres desagreable. 

 GALIPPE, qui a fait beaucoup d'experiences sur le cuivre, dit qu'on ne peut empoisonner 

 des chiens avec les sels de ce metal, car ces animaux finissent par avoir une repulsion 

 invincible pour les patees dans lesquelles on a introduit du cuivre meme a assez faible 

 dose. 



II n'y a parmi les substances minerales, a la fois toxiques et insipides, d'exception, 

 semble-t-il, que pour 1'oxyde de carbone, qui, meme & un demi-millieme dans I'almo- 

 sphere, est dejA danger eux. Mais cette exception est facilement explicable. L'oxyide de 

 carbone n' existe pas dans la nature, et mil instinct, nulle accoutumance n'ont pu se trans- 

 mellre d'age en age aux animaux ou aux hommes pour les averlir de se preserver d'un 

 gaz qui ne se produit que dans les preparations industrielles, qu'aucune plante n'exliale, 

 qu'aucune decomposition naturelle ne produit. 



11 est tres interessant de rapprocher de 1'oxyde de carbone, tout a fait inodore, un 

 autre gaz tres odorant et egalement toxique : c'est 1'hydrogene sulfure. II est permis de 

 supposer que, si 1'hydrogene sulfure exerce surle sensde 1'odorat une action si energiquei 

 c'est parce qu'il se produit dans les fermentations putrides, microbiennes, pour lesquelles 

 le degotit est tres marque', ainsi que nous allons le voir. 



Rapports du degout avec la nocivite. 11 n'y a pas seulement danger pour 1'elre 

 dans les poisons; les animaux venimeux et les parasites sont encore pour lui plus redou- 

 tables. Or le degout s'exerce energiquement con I re les tres pourvus de venins, et contre 

 les parasites, quels qu'ils soient. 



Les serpents, qui comptent tant d'especes venimeuses, sont un ohjet de degout pour 

 la plupart des hommes. Degout ou peur ici se confondent. Ayant introduit une inoffen- 

 sive anguille dans une cage ou se trouvaient plusieurs singes, j'ai ete etonni5 de I'irrt5- 

 sistible et comique frayeur que les singes ont anssitOt manifested. En general, les reptiles, 

 a peau visqueuse et gluante, les animaux ii forme de serpents, nous inspirent une vive 

 horreur. Cependant, nous consommons comme aliments des anguilles. murenes, congres, 

 poissons ayant forme de serpents. Mais il a fallu sans doute vaincre un premier senti- 

 ment d'instinctive repulsion. 



Les parasites, et specialement les parasites microbiens, sont bien aulrement, dangereux 

 que les serpents. Pour nous pr^munir contre eux, nous ne sommes pas dc'sarmes : car 

 la plupart des fermentations microbiennes degagent des gaz dont 1'odeur est fetide et 

 inspire nn vit' degout. II suffit qu'une matiere organique soil abandonnee a elle-mcme 

 pour qu'aussitot la putrefaction s'en empare; les microbes de toutes sortes y pnllulent 

 en quelques heures. En qnelques heures I'odenr app6tissante du fruit frais, ou de la 

 viande saine, se transforme en odeurs naus6abondes insupporlables, qui peuvent pro- 



