710 DEFENSE (Fonctions de). 



On eomprend bien que toutes les defenses preventives sont des functions psychiques. 

 Pour la defense immediate, les reflexes simples, sans conscience et sans elaboration 

 intellectuelle, peuvent suffire; mais, s'il s'agit de prevenir les traumatismes, une certaine 

 connaissance des choses avec appreciation du peril possible et imminent, est indispen- 

 sable. Or les organismes vivants, a mesure qu'ils deviennent plus perfeclionnes, pos- 

 sedent des defenses preventives de plus en plus efflcaces, et naturellement, ces defenses 

 preventives sont bien superieures aux defenses immediates. Quand un traumatisme 

 atteint 1'etre, il est souvent trop tard pour qu'il ne soil pas irremediable. Quand un ser- 

 pent venimeux a mordu un rat ou un lapin, il est trop tard pour que le rat ou le lapin, 

 soit par la fuite, soit par des reflexes, visce'raux ou autres, puisse se soustraire a 

 1'action foudroyante du poison ; landis que si, contre la morsure du serpent, il a uue 

 defense preventive quelconque, cette defense sera efficace et vraiment protectrice. 



II cxiste done chez tous les etres des sentiments |de repulsion contre les choses ou 

 les Sires qui pourraient etre nocifs. 



D'une maniere generate, cette defense est la douleur; mais la 'douleur peut revetir 

 des formes dilTerentes. 



Tres frequemment c'est la peur, sentiment tres general, qui porle 1'homme ou les 

 animaux a fuir avant d'etre atteints, devant les objets qui peuvent elre dangereux pour 

 lui, en realite devant les objets nouveaux, impre\us, inconnus (V. Peur). 



Le di'yout est aussi une des formes de la peur : c'est une defense preventive qui 

 s'exerce plulfll contre les poisons que conlre les traumatismes; mais c'est encore une 

 repulsion qui precede la sensation (V. Degout). 



II faut rapprocher du degoul et de la peur un anlre sentiment instinctif qui nous pro- 

 tege aussi contre les dangers possibles, c'est le vertige; seulementla peurs'adresse gene- 

 ralement aux objets animes, tandis que le verLige s'adresse aux objets inanimes. 



Il'est facile de voir a quel point cet instinct est prolecteur. Le verlige paralyse abso- 

 lument la marche : 'on ne pent plus avancer, et par consequent, comme il s'agit d'une 

 situation perilleuse ou qui parail telle, cette impossibility de conlinuer nous protege 

 contre nous-meme. Pour ma part, je ne doute pas que, si la sensation du vertige n'exi- 

 stait pas, on constaterait bien plus souvent des chutes et de graves accidents (V. Vertige). 



En tout cas, ces divers sentiments, inlellectuels ou instinctifs, hereditaires ou acquis, 

 sont lous preventifs, c'est-a-dire qu'ils nous prolrgenl avant que le mal ne soit fait, 

 tandis que les autres defenses, defenses immediates, nous prolegent quand le mal est 

 deja fait, el qu'il est peul-etre irremediable. 



Us creenl, aux fitres qui en sont pourvus, uue superiorile indiscutable dans la lutte 

 pour 1'existence. 



C. Parasites. Les parasites soul un des dangers les plus redoutables pour 1'elre 

 vivant. La lutte pour 1'existence. qui est acharnee entre les Sires, peut elre consideree 

 comme une competition acharnee pour le carbone alimentaire disponible. Les animaux 

 ou les vegelaux vivants sont un aliment toot prepare pour les aulres animaux ou vege- 

 taux qui peuvent vivre sur eux en parasites, el profiler de leur carbone. 



Par mi ces parasites, il en est de macroscopiques, comme ,les acariens, les teignes, les 

 vers intestinaux; mais ce ne soul pas les plus redoutables; les parasites microscopiques 

 ou microbes sont bien autremenl dangereux, et PASTEUR, comme on sail, a demontre le 

 r6le preponderant qu'ils jouaient dans 1'eliologie des maladies. 



La plupart des maladies, sauf les empoisonnements comme 1'alcoolisme le morphi- 

 nisme, le saturnisme, sont dues a des parasiles, el c'est vraiment une chose surprenanle 

 que de voir 1'hisloire de la medecine et de la chirurgie se transformer peu a peu en une 

 histoire du parasilisme. Sans qu'on ait absolument decouvert le microbe de loutes les 

 maladies, on peut presque, par une induction bien legitime, affirmer qu'il n'y a pas de 

 maladies contagieuses, infcctieuses ou epide'miques, qui ne soient dues a un parasite : 

 cholera, rage, typhus, syphilis, charbon, morve, peste, variole, rougeole, scarlaliue, 

 tuberculose, dipblerie, grippe, loutes ces formes morbides sont des invasions de Forga- 

 nisme par des parasites. De la cette conception de 1'elal normal, que c'est \' absence de 

 IHinixilex. Un animal bien conforms, s'il ne subil ni empoisonnemenl ni traumatisme, 

 se porte to uj ours bien, et demeure en parfait e'lal de sante tant qu'il n'est pas envahi 

 par des organismes elrangers. Malgr6 leur extraordinaire complication, nos organes, 



