DEFENSE (Fonctions de). 717 



Peut-etre cette difference tient-elle a la preponderance de plus en plus grande du 

 sysleme nerveux central, a mesure qu'oii passe de 1'herMvore au carnivore, et du carni- 

 vore a 1'honiine. J'ai essaye de montrer que, pour la cocaine par exemple, la toxicite 

 etait en raison directe du poids relalif du cerveau au corps. Plus le cerveau est volumi- 

 neux, plus 1'animal est sensible a 1'inloxication cocainique. 



Mais cello hypulhese n'est peul-elre pas exacle. En ell'et, pour les poisons miueraux 

 les differences de sensibilite des especes animales diverses sont tres faibles. Le mercure, 

 1'arsenic, les sels de potassium, sont toxiques egalemcnt pour les vert^bres et les inver- 

 tebres, les herbivores et les carnivores, les homines et les animaux. Alors on ne peut 

 s'empScher de penser que cetle immunite contre les poisons vegetaux est sans doute un 

 effet d'heredil6 et d'alavisme. En ingerant des plantes veutineuses, les animaux s'y seraient 

 peu a peu accoutumes. N'est-ce pas la un veritable phenomena de defense? en somme 

 la meilleure defense n'est-elle pas 1'inaptitude a eprouver les effets d'un poison '.' 



J'ai cru trouver, en etudiant 1'action des sels metalliques sur la fermentation lactique, 

 que les metaux usuels etaient moins toxiques que les metaux rares de meme famille ; 

 par exemple, le nickel esl plus toxique que le fer; le cadmium est plus toxique que le 

 zinc, et le thallium plus que le plomb. II semble que les microbes aient acquis une sorte 

 d'accoutumance contre les sels metalliques les plus repandus dans la nature. 



Dans le me me ordred'ide'es on a constate la resistance de certains animaux venimeux 

 a leur propre venin. 



Retention. Certains organes onl la propriele de retenir dans leur masse les poisons 

 qui out penelre dans le sang. Le foie joue a ce point de vue un r61e tres important. II a 

 ete bien demontre qu'il a une fonclion anlitoxique ; meme les substances metalliques 

 sont retenues par lui, et, une fois emmagasinees dans son tissu, rendues lentement a la 

 circulation, de maniere a permeltre leur lente et progressive elimination. Pour certains 

 poisons vegetaux, ou certaines ptomaines, cette retention par le foie est tout a fait 

 remarquable, si bien que la quantite de nicotine, par exemple, qu'on peut injecter par 

 la veine porte sans amener la mort, est quatre fois plus forte que celle qu'on peut injecter 

 par la veine saphene (Voir Foie). 



Evidemmenl cette fonction du foie decouverte par SCHIFF est Ires imporlante, car la 

 plupart des poisons sont ingeres par le tube digestif, et c'est contre les poisons introduils 

 avec nos aliments et arrivant, par consequent, dans la veine porte et dans le foie, que 

 devait surtout s'exercer la defense. 



Elimination. Des qu'une substance etrangere, c'est-a-dire toxique, est introduile 

 dans le sang, il y a un etl'ort de tout 1'organisme pour I'eliminfir. Toutce qui est Stranger 

 a la constitution normale du sang est rapidement rejete par les emonctoires nalurels, 

 meme quand il s'agit de substances qui, en apparence, ressemblent le plus aux tissus 

 normaux de 1'organisme. Ainsi, comme CLAUDE BERNARD I'a montre il y a longtemps, si 

 Ton injecle une solution albumineuse, on voit, au bout de quelques minutes, que 1'albu- 

 mine injectee esl eliminee par 1'urine, et cepeiidant la ressemblance est assez grande 

 entre 1'albumine de l'o?uf et la serine du sang. 



L'eliminalion des substances est une question non pas seulement de qualite, mais 

 encore de quantite. Les elements normauxjdu sang, s'ils sont en exces, sont rapidement 

 rejetes par le sang. Comme I'a encore montre CLAUDE BERNARD, des que la quanlite de 

 sucre depasse dans le sang le chiffre de 3 grammes par litre, il y a glycosurie. On peut 

 concevoir les tissus comme etant dans un certain etal d'equilibre, et tendant au maintien 

 de cet equilibre. qui est 1'etat normal. One ce soit par suite des proprietes endosmo- 

 tiques du rein ou des autres organes d'excretion, au point de vue de la biologie gene'- 

 rale cela nous importe peu, puisque, en somme, le resultat est le mSme ; c'est toujours 

 la defense de 1'individu contre les poisons. 



La rapidite avec laquelle se fait cette elimination de~fensive>st vraiment etonnante. En 

 faisant une injection d'ether dans la veine d'un chien, on constate, presque au meme instant, 

 1'odeur de Tether dans les produits de la respiration. Que prouve cette experience, 

 sinon que 1'organisme elimine rapidement ce qui est etranger asa constitution normale? 

 Une experience analogue prouve la rapidite de 1'elimination par furim-. Sur des 

 individus atleints d'exstrophie de la vessie, on a constate que les poisons apparaissaient 

 au bout d'un temps Ires court, deux ou li'ois minutes a peine, dans 1'urine qui venail 



