DEGOUT. 757 



involontaire? Les chiens que mangent les Chinois nous paraitraient assurSment, un mels 

 peu engageant : pourtant nous consommons de la viande de port-,, animal assurement 

 aussi peu delicat que le chien dans le choix de sa nourriture. Pour beaucoup de per- 

 sonnes, les grenouilles et les limac.ons sont des aliments r6pugnants; et pourtant 

 ceux-la memes que les limac.ons degoutent consomment des huitres vivantes; enlre un 

 gaste>opode terrestre, et un aee'phale marin, je ne vois bien la difference de r6pulsion 

 qui peut exister, sinon que nous avons 1'habitude des uns et non 1'habitude des aulres. 

 Je suis mSme convaincu qu'on habiluerait sans peine des enfants, en commeni;anl des 

 la premiere enfance a leur faire Irouver du gout aux chenilles, limac,ons, lezurds, sau- 

 terelles, et aulres animaux que nous considerons comme rc'pugnants. 



II y aurait peut-6tre ici lieu d'examiner comment il faut faire aux enfants 1'education 

 de leur goiil. Mais cette etude nous entrainerait trop loin. En pareille matiere, d'ail- 

 leurs, le bon sens nous indique nettement qu'il faut les hahituer, aulant que possibh-, ;'i 

 manger de Lout, et a ne pas avoir de repugnance, certainement injustifiee, pour tels ou 

 tels aliments comestibles. 



L'6ducation et 1'habitude peuvent aussi s'exercer dans un mauvais sens, et faire 

 adopter par 1'usage des substances qui assurement sont nocives. II est certain que 

 1'alcool est un poison, et que IPS boissons alcooliques au premier abord repugnent. On 

 ne parvient qu'a grand'peine a faire avaler du vin ou des liqueurs vineuses ou spiri- 

 riiueiises a des animaux; mais 1'homme est un animal deraisonnable, et il a eu celle 

 idee etrange de s'habituer et d'habituer ses enfants a considerer ces boissons vineuses et 

 spiritueuses (biere, kvas, vin, absinthe, cidre, etc.), comme succulentes, si bien que peu 

 a peu 1'habitude se prend chez I'ent'anl d'user de vin ou de biere a ses repas. 11 faut qu'il 

 fasseun certain effort pour surmonler sa repugnance; mais on 1'exhorte, on 1'encourage, 

 on ne lui permet pas d'avoir'^son gout propre, et il fait comme ses parents et ses grands- 

 parents; il boit du vin et de la biere pour imiter ceux qui 1'entourent. et il finit ainsi, lui 

 aussi, par contracter cetle funeste habitude, pour la transmettre, plus tard, par une 

 meme vicieuse education, a ses enfanls. Qui sail mfime si, par le fait d'une heredite 

 datant de plusieurs siecles, le goilt tres anormal pour le vin et pour 1'alcool n'existe 

 pas deja en lui? 



II faut en dire autant du tabac qui est certainement un poison, et pour lequel on 

 finit par prendre du gout, encore qu'au debut ce soil le degont qui domine. 



Pour 1'alcool comme pour le tabac, 1'education du gout est absolument antiration- 

 nelle,et elle conduit a cette constatation assez etrange que, seul parmi les etres vivants, 

 1'homme fait usage pour son alimentation de substances manifestement nuisibles. 



C'est aussi une bien etrange aberration du gout, entretenue par une education ridi- 

 cule, que d'employer comme aliment des viandes faisandees, autrement dit pourries. 

 Get usage absurde ne saurait trouver aucune justification. 



Rapports du degout avec la toxicite. L'habitude, 1'education, 1'instinct, I'asso- 

 ciation des ides exercent done leur influence pour diriger notre gout. Mais ce sont la 

 des elements contingents, accidentels; et il est possible de degager 1'element constant 

 de ces influences accessoires. Nous avons expose cette th6orie naguere (L'homme el I'in- 

 tcllii/cnce. Essai sur la causes du de<jout, 1883); nous la reproduirons ici en resume^ et 

 avec les modifications et additions qui nous paraissent ne'cessaires. 



En general, les substances toxiques sont desagreables au gout : c'est un principe qui 

 ne souffre que peu d'exceptions. 



La plupart des alcaloides sont amers : et les alcaloi'des sont pour la plupart tres 

 toxiques. Strychnine, morphine, aconitine, nicotine, quinine, veratrine, tous ces poisons 

 redoutables sont tres amers, si bien qu'on ne pourrait par me'garde s'empoisotmer avec 

 ces substances, si 1'on n'en masquait pas le goilt par des saveurs fortes et agreables. 



Les vegetaux toxiques sont desagreables au gout. Dans un champ du Nouveau-Monde, 

 ou croissent des herbes que ni lui nises ancfitres n'ont connues, le cheval on le bu'tif ne 

 s'empoisonneront jamais; car les plantes qui leur seraient nocives ont pre'cise'ment une 

 saveur desagreable. Jamais un singe ne s'empoisonnera, nieme si 1'on melange des herbes 

 v^neneuses ou des fruits toxiques a sa nourriture. II est evident que c'est 1'instinct qui le 

 protege, et non 1'intelligence. Mais le degout instinctif est la qui lui fait trouver ameres 

 et de'sagreables les substances toxiques. 



