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accident forfuit, 1'ont soumis a certains altouchements et pressions sans provoquer la 

 sensation de la douleur '. Le cas celebre du comte de Montgomery, observe par HARVEY, 

 est le premier qui donna lieu a la le'gende de 1'insensibilite du cceur. HALLER et plus 

 recemment RICHERAXD (apres une resection des c6tes) ont confirm^ 1'observation de HAR- 

 VEY. Dernierement, V. ZIEMSSEN (52) a eu 1'occasion de soumettre a plusieurs experiences 

 le ciL'ur d'une jeune fille rendu tros accessible a 1'observation par 1'absence des cdles 

 (voir plus baut page 148). Lui non plus n'a pas reussi a provoquer des sensations quel- 

 conques en excitant directemenl le coeur. 



Comment concilier cette apparente insensibilite du coeur avec le fait - aussi ancien 

 que 1'humanite elle-meme qne de nombreux elals d'esprils se relletent chez 1'homnie 

 par des sensations, dont tons sans hesiter placent le siege dans le coeur? Comment, 

 d'autre part, admetlre l'insensibilit de cet organe, quand une simple excitation du 

 depresspur chez un animal non narcotise provoque des cris de douleur extrfimement 

 vifs 2 '? Et les innombrables et souvent terribles manifestations de souffrance qui se pro- 

 duisent chez les malades dans certaines affections cardiaques, comme, par exemple, 

 1'angine pectorale? Si quelques cliniciens s'attachent souvenl a. tort, selon nous a 

 localiser une grande partie de ces douleurs dans le pe>icardf>, 1'endocarde et meme les 

 nerfs intercostaux, il n'en reste pas moins a expliquer comment, dans les observations de 

 HARVEY et d'autres que nous venons de rappeler, les nerfs du pericarde etde 1'endocarde, 

 qui etaient pourtant touches et pinc^s en meme temps que le coeur, n'ont pas reussi a 

 provoquer une sensation quelconque. 



Bien plus, il y a une sensation caraeterislique, particulierement douloureuse dans 

 1'angine de poitrine, mais qui accompagne egalement les arythmies quand elles se mani- 

 festent par de brusques arnHs du coeur, c'est celles que tous les malades designent 

 comme I'anyoisse de la mart. II ne s'agit nullement ici de la peur de mourir, mais d'une 

 sensation sui yeneris de la mort imminente et prochaine. SENEQUE, qui semble en parler 

 par experience, s'exprime ainsi sur cette sensation : Omnia carports atit incommoda, out 

 pcricula per me transierunt, nullum mihi videtur molestius. Quidni? Aliud enim, quidquid 

 est ceyrotare; hoc est animam (igere... Mars est non esse id quod ante fuit, sed quale sit jam 

 scio : hoc eri post me, quod ante me fuit. Voila une sensation bien consciente qui pour- 

 tant provient, a coup stir, du coeur. 



II y a dans 1'appreciation de ces fails un malenlendu qu'il imporle de dissiper aussi 

 bien dans 1'intergt dc la physiologic que dans celui de la pathologic. Que 1'altouche- 

 nient meme un peu violent du cceur ne provoque aucune sensation chez 1'homme, cela 

 tient a la circonstance Ires simple et Ires connue que ni les nerfs du perisarde visceral, 

 ni ceux du muscle oardiaque ne possedent des terminaisons nerveuses susceptibles de 

 nous transmettre les sensations de toucher. Un coup violent porte avec un instrument 

 aigu peut transpercer le coeur sans y provoquer aucune sensation de douleur, comme, 

 du reste, il n'en provoqnerait pas non plus dans un muscle ordinaire. Ce dernier pos- 

 sede pourtant une sensibilile toute speciale qn'on d^signe sous le nom de sens muscu- 

 laire, et il n'est pas non plus exempt de sensations douloureuses, mais celles-ci ne sont 

 causees que par des excitations d'un ordre particulier, comme des crampes, des tor- 

 sions ou des inflammations du tissu musculaire. 



II en est de mfime pour le coeur; cet organe possede, lui aussi, une sensibilite propre 

 qui est eveillee par des excitations particulieres, notamment par les divers c'tats de son fonc- 

 tionnement physiologique, par des changements duns la forme et le rythrne de ses battnnents, 

 ainsi que par les resistances qu'il rencontre dans I'accomplissement de sa tdche mecaniquc. 

 Extremement nombreux sont deja ces etats du co?ur, quand ils ne sont provoques que 

 par les modifications inherentes a son r6le de propulseur du sang dans le corps. iMais ils 

 varient a I'inflni lorsqu'ils doivent leur origine a des excitations psychiques, a differents 

 6tats d'ame. II en resulte une diversite tout aussi grande dans les sentiments que 



1. " Le coeur ne parait pas posscder de nerfs capables de transmettre des sensations con- 

 scientes , ^crit dans son excellent Traile de Physiologic, paru tout recemment, un physiologiste 

 aussi circonspect que TIOERSTEDT (51, page 1TO). 



2. Les fails comme celui-ci, entre autres, obscrvi par CL. BERNARD, que 1'eicitalion de la 

 surface interne du cosur provoque des accelerations de ses battements, pourraient a la rigueur 

 Atre expliques comme de purs actes reflexes qui ne donnent lieu a aucune sensation consciente. 



