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DESCARTES. 



reserve les idees de HARVEY sur la circulation. Dans sa Dioptrique (1637), il a expose les 

 principes geometriques de la refraction dans 1'ceil. 



Mais c'est surlout dans son Traite de I'homme qu'on trouve 1'expose de ses idees phy- 

 siologiques. On les a trop transformers ou meconnues pour que nous n'essayions pas ici 

 d'en retracer quelques passages, en montrant quelle notion claire il avail eue du princi- 

 pal phenomene de 1'activite nerveuse, 1'acte reflexe. (Le Traite de I'homme de DESCARTES a 

 6te, sur son manuscrit, publie par L. DE LA FORGE.) 



L'Homme de RENE DESCARTES et la formation du foetus, Avec les remarques de Louis de 

 la Forge, A quay Von a ajoute le MONDE ou Traite de la Lumiere du mfsme Autheur (2 C 6dit. 

 Paris, Th. Girard, in-4, MDCLXXVII). Une edition latine en a et6 donnee par SCKUYL. 

 Pour tout ce qui louche la circulation, la respiration, la digestion, la generation, il 



n'est rien qui merite 

 d'etre decril speciale- 

 nient. U'ailleurs, dans ce 

 Traite de I'homme, c'est 

 surtout de la physiologic 

 nerveuse qu'il est ques- 

 tion. 



L'essence de la theo- 

 rie de DESCARTES sur I'in- 

 nervation, c'est 1'exis- 

 tence des Esprits animaux 

 qui s'ecoulenl par les 

 nerfs fvo3 r ez Cerveau. Diet. 

 Phys., n, 573-578), allant 

 du cerveau aux muscles, 

 ou des sens ext6rieurs 

 au cerveau. 



Certes, DESCARTES, en 

 indiquant ces deux plie- 

 nomenesnerveu.x, le ph6- 

 nomene centripele (sen- 

 sible) et le phenomene 

 centrifuge (moteur), n'a 

 pas congu 1'idee de deux 

 sorles de nerfs, nerfs 

 inoteurs et nerfs sensitifs 

 distincts, avec cette pr6- 

 cision que CH. BELL et 

 MAGENDIE nous ont don- 

 n6e plus lard; mais la 

 dualite de la fonclion nerveuse, centripete el centrifuge, lui est apparue nettemenl. 



Les principes gene'raux de la physiologic norveuse cartesienne ont ete exposes avec 

 detail dans ce diclionnaire (art. Cerveau) par J. SOURY (11, 575) et je n'aurais garde d'y 

 revenir. Je me contenterai done de quelques cilalions : 



La moelle des nerfs s'6tend, en forme de petits filets, depuis le cerveau d'oii elle 

 prend son origine, jusque aux extremiles des membres... Ces petits filets sont enl'ermes 

 dans de petits tuyaux... el les esprils sont portes par ces me'mes tuyaux depuis le cerveau 

 jusqu'aux muscles... Si quelqu'un avance promptementsa main centre nos yeux, comme 

 pour nous frapper, quoique nous sachions qu'il est notre ami, qu'il ne fait cela que par 

 jeu, et qu'il se gardera de nous faire aucun mal, nous avons toutefois de la peinea nous 

 empecher de les fermer; ce qui montre que ce n'est point par 1'entremise de notre ame 

 qu'ils se ferment; mais c'est a cause que la machine de notre corps esl lelleinent compo- 

 see que le mouvement de cette main vers nos yeux excite un aulre mouvement en noire 

 cerveau, qui conduit les esprits animaux dans les muscles qui foul abaisser les paupieres. 

 (Les Passions de I'dme, 1865, 539-530, art. xu et xm. Edit. Charpenlier.) 



Par exemple, si le feu A se Irouve proche du pi6 B (fig. 105), les petiles parties de 



