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sont des aliments, ne sont done pas directement utilisables par les tissus; pour qu'ils 

 deviennent assimilables, ils faut qu'ils subissent prealablement 1'action des sues 

 digestifs. Suivant 1'expression de SCHIFF, la digestion transforme done 1'aliment en 

 nutriment; elle apparail ainsi comme un acte preparatoire a la nutrition. Cette notion 

 est generate ; elle s'applique aux animaux comme aux vegelaux; mais il faul pour cela 

 iui donner la plus large comprehension, en envisageant la digestion comme une 

 propriete elemenlaire des tissus, et non pas seulement comme une fonction devolne a 

 un appareil special. Si, en effet, on se plaoait au point de vue restreint de la digestion 

 dans le tube digestif, la proposition precedente n'aurait plus la portee generale qu'elle 

 doit conservor. Ainsi la peptone ne constitue point le terme extreme des transformations 

 que doit subir 1'albumine pour devenir nutriment; ce n'est point sous cette lorme que 

 les tissus 1'utilisent; I'action d'un sue digestif sur 1'aliment n'est point tout; il s'y 

 ajoute encore une action cellulaire sur le produit absorb^. L'aliment ne devient done 

 en realite nutriment qu'apres avoir subi toute une se'rie de modifications chimiques; 

 les premieres de ces modifications ont lieu exterieurement i 1'oi'ganisme dans la 

 cavite digestive sous 1'influence des sues qui y sont secretes : elles representent ce 

 qu'on nomme digestion dans le langage courant; les autres ont pour theatre le proto- 

 plasma cellulaire, elles sont interieures a 1'organisme : on les etudie d'habitucle avec 

 les autres phenomenes intimes de la nutrition. Au fond, ce n'est. qu'artificiellement et 

 pour les besoins d'une classification des phenomenes physiologiques que Ton fixe une 

 limite anatomique a 1'acte digestif : la digestion est partout oil il y a tranformation des 

 matieres par Faction des diastases. C'est par une veritable digestion que les animaux et 

 les v^getaux transforment les matieres de reserve accumulees dans leurs tissus : la 

 saccharification de 1'amidon par 1'amylase, 1'interversion de la saccharose par la sucrase, 

 au moment de la floraison et de la fructification d'une plante, representent de 

 veritables actes digestifs. 



Tel est done le sens large du terme digestion. Faut-il Iui donner une telle extension 

 dans cet article? Nous ne le pensons pas. Les articles Nutrition, Ferments doivent 

 conserver leur autonomie, et ce serait empieter sur leur domaine que de comprendre en 

 une seule synthese tous les actes nutritifs. II suffira done d'avoir indiqu6 une vue gene- 

 rale; et nous nous bornerons a analyser les premieres modifications des substances 

 alimentaires que 1'on comprend dans le langage ordinaire sous le titre de digestion, 

 c'est-a-dire celles qui sont exterieures a 1'organisme : nous arrelerons noire etude au 

 stade absorption. Ce n'est pas, toutefois, que nous songions a restreindre la notion de 

 digestion aux etres pourvus d'un appareil digestif differencie. La digestion n'implique 

 pas forcement 1'existence d'un tel appareil; les vegetaux et les animaux inferieurs n'ont 

 pas de tube digestif, mais la fonction de digestion ne manque pas chez eux pour cela. 

 Chez tous les animaux les plus inferieurs, la digestion est intracellulaire. Cette digestion 

 intra-cellulaire ne doit point nous echapper; en effet, comme nous le verrons, bien qu'elle 

 s'opere dans la cellule, elle est en realite exterieure au protoplasma. 



Voici, du reste, la facon dont nous avons compris la redaction de cet article et le 

 plan que nous comptons suivre dans notre exposition. 



Les differents temps qui composent 1'acte digestif des animaux superieurs devant 

 fitre analyses dans autant d'articles dislincts (Salive, Estomac, Pancreas, etc.), ce serait 

 une superfelation que d'en fournir une sorte de resume' sous le titre de digestion, 

 [.'article Digestion, dans ce Dictionnaire, doit etre un chapitre de generalisation; pour 

 atteindre ce but, nous avons pense que le mieux etait de passer en revue 1'acte digestif 

 dans toule la serie des etres vivants pour en rechercher les analogies et les difle- 

 rences; de faire, en un mot, la physiologic comparee de la digestion. Les articles Diges- 

 tion que Ton trouve dans les deux dicl.ionnaires de medecine (Diet, enci/clop. des Sc. 

 malic, et Diet, tie med. et chir. pratiques) sont congus dans un esprit tout k fait different : 

 1'un, celui de P. BERT, represente surtout une analyse rapide de la digestion chez les 

 animaux superieurs; 1'autre, celui de CABLET, ne conlient guere que 1'anatomie comparee 

 du tube digestif dans la serie animale. II est possible aujourd'hui de donner a ce cha- 

 pitre une autre forme, grace aux nombreux travaux qui ont ete fails sur la physiologie 

 comparee de la digestion, dans toutes les classes d' animaux, et mSme chez les vegetaux. 

 A|nvs avoir trace brievement I'histoire des progres de la physiologie dans 1'etude de la 



