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digestion et donne un apergu stir la morphologie de 1'appareil digestif, nous rappellerons 

 d'une maniere succincte les phenomenes essenliels qui caracterisent cette fonction chez 

 les animaux sup^rieurs, puis nous reprendrons ['analyse des actes digestifs dans toute la 

 se'rie animate, en commeneant paries protozoaires; un dernier paragraphe concernera 

 la fonction digestive des vegetaux. Nous laisserons de cut6 a peu pres eompletement la 

 partie mecanique des phenomenes digestifs, pour porter toute notre attention sur les 

 phenomenes chimiques qui, a eux seuls, suffisent, pour caracteriser la fonction. La 

 digestion est en effet, avant tout, une operation r.himique; tout ce qu'elle coinporle de 

 mecanique sera du reste suffisamment indiqun dans divers articles speciaux de ce Diction- 

 naire fpar exemple, Prehension, Mastication, etc.). 



Historique. L'histoire des prog-res accomplis dans cette partie de la physiologic- 

 pent etre divisee en trois periodes. La premiere s'etend depuis 1'antiquite jusqu'a RKAUMIH 

 (1 083) et comprend ce long espace de temps pendant lequel on n'experimentail guere. 

 La seconde, ou phase de transition, correspond aux premieres tentalives experimentales 

 de RKAUMUR et SPALLANZAM. On peut faire debuter la troisieme, ou periods moderne, aux 

 travaux de TIEDEMANN et GMELIN (1823). Grace a 1'inlroduction des methodes de la 

 chimie dans 1'analyse des phenomenes physiologiques et a la conception de plus en plus 

 precise des phenomenes de fermentation, 1'etude de la digestion accomplit alors des 

 progri-s considerables. 



Premiere periode. Nous pouvons etre brefs sur les premieres theories physiologiques 

 de la digestion. Les mt'-decins de 1'antiquite se bornaient [a comparer la digestion a un 

 autre phenomfene physique plus simple. HIPPOCRATE en faisait une cuisson ou coclton 

 (-'i;) des aliments sous 1'influence de la chaleurde 1'estomac. La meme idee se retrouve 

 dans GALIEN; tout.efois il spmble que, pour ce dernier, le mot coction avail un sens plus 

 complexe : les aliments subissaient d'apres lui une serie de coctions successives, d'abord 

 dans 1'estomac, puis dans 1'intestin, enfin dans le foie, et se rapprochaient ainsi de plus 

 en plus de la nature du liquide sanguin. Cette theorie de GALIEN apparalt plus tard sous 

 le nom d'ilixation (elixare, cuire) et se trouve ainsi accredited chez la plupart des savants 

 du moyen age, notamment MICHEL SERVET. Meme au commencement du siecle dernier, 

 cette conception subsiste encore, et Ton voit DRAKE comparer 1'estomac a la machine de 

 PAPIN. La theorie de la putrefaction, attribute a PLISTO.NICUS, disciple de PRAXAGORE, eut 

 aussi de nombreux adeptes; on la retrouve jusqu'a une epoque relativement recente; par 

 exemple CHESELDEN 1'adopta dans son traite d'anatomie (1763); la digestion etait com- 

 paree aux phenomenes de decomposition qu'eprouvent les matieres organiques expose>s 

 a 1'action de 1'air, de I'humidit6 et de la chaleur. II semble aussi qu'AscLEriADE, medecin 

 de CICERON, ait eu 1'idee d'une dissolution chimique des aliments. Enfin la theorie de la 

 fermentation digestive des aliments parait avoir e't6 imaginee par VAN HELIIONT vers le 

 milieu du xvn siecle; elle compte beaucoup de partisans, SYLVIUS, WILLIS, BOYLE, LOWER, 

 MACBRIDE '. Le mot fermentation cachait un sens assez inal delermine; toutefois on attri- 

 buait les modifications que subissent les aliments dans 1'estomac a la presence d'un 

 levain. VAN HELUONT accompagna sa theorie d'une serie de conceptions plus ou inoius 

 bizarres; a c6te de ces defauts, dit CL. BERNARD, il avail 1'esprit d'un veritable expe'ninen- 

 tateur et il essaya d'experimenter sur la digestion en se procurant par regurgitation les 

 matieres qui avaient sejourne dans 1'estomac. A la mfiine epoque aussi, certains auteurs 

 altribuaient la dissolulion des aliments a un sue yastrique. Mais 1'existence de ce sue 

 n't'-iait point demontree; c'etait seulement, comme le dil MILNE-EDWARDS, un etre de rai- 

 son. Aussi CUREAII DE LACHAMBRE pouvait-il soutenir que la transformation des aliments 

 rlait effectuee non par une humeur aqueuse ou acide, mais par des esprits dissol- 

 vants. 



A cdte de ces theories chimiques, florissaienl d'autres theories antagonistes qui atlri- 

 bunient seulement a des actions mecaniques de division, de broyage les resultals de la 

 digeslion. ERASISTRATE, sur 1'observalion des conlraclions de 1'estomac en digestion, eta- 

 blit celte theorie mecanique qui ful soutenne plus tard par loule une ecole de pby-i -I ' 

 gistes dits icitro-mccanicicns, BOHELLI (1G08J, BOERIIAAVE (1668), etc. 



I. Voyez pour les indications bibliographiques MILXK-KDWARDS, Anatomie et physiologie com- 

 parees, v, 2nl et CL. BERNARD, Leeons sur les phenomenes de la vie, n, 260. 



