IMMUNITE. 53 



de strychnine, les champignons vegetent pacifiquement; de mome le ferment de l'ure"e 

 dans des solutions ammoniacales furies. 



Meme pour les animaux qui out un systeme nerveux, tous les alcaloides ne sont 

 pas exilement toxiques. Ainsi, pour prendre un exemple classique, I'atiopine, si nocive 

 pour I'homme a faible dose, est inoffensive pour la plupnrt des animaux: il en est de 

 meme, quoiquo a un moindre degre, pour la nicotine, la morphine et d'autres alcaloides 

 vegetaux. On pent dire que, pour les alcaloides, poisons des cellules nerveuses cere- 

 brales, I'homme, avec son puissant systeme nerveux cerebral, est le plus vulnerable des 

 6tres. Compares a lui, lous lesautres animaux sont dotes d'une veritable immunite, sinon 

 contre tous les alcaloides, au moins contre beaucoup d'entre eux. 



Pour les poisons plus complexes, les albumines, les nucleo-toxines, les venins,-les 

 zymases, d'orL'ine vegelale ou anirnale, les differences de vulnerabilite deviennent 

 enormes. Par exemple la tetanotoxine est cent mille fois plus loxique pour une souris 

 que pour un oiseau. Si, a propos de chacune dc ces toxines, on dressait un tableau des 

 doses mortelles pour chaque espece animale, on verrait que 1'echelle de 1'immunite" 

 naturelle des etres est variable exlr^mement, suivant la nature de chaque poison. 



Cela semble nous reveler que dans les diverses especes animates les cellules (et tres 

 vraisemblablement les cellules nerveuses surtout) sont profondement dissemblables 

 quant a lent 1 constitution chimique intime. En effet, 1'action toxique est, a n'cn pas 

 douler, d'ordre chimique (ou chimico- physique). D'ou cette conclusion que, si un 

 me"me poison les affecte differemment, c'esl que chimiquement elles sont differentes. 

 Mais nos counaissances sur la structure chimique des etres vivants sont encore trop- 

 rudimentaires pour que nous soyons pres de trouver une explication chimique ade- 

 quate. Notons que 1'ordre de grandeur ponde'ral des substances en cause est du mil- 

 lionieme ou du milliardieme de milligramme, peut-etre moins encore, et qu'arrives 

 a ce degre de dilution de la matiere nous ne connaissons plus rien. 



En essayant de penetrer plus profondement encore dans le mecanisme de 1'immu- 

 nite naturelle, qui au fond est toujours d'ordre chimique, et ne peut-etre autre, on se 

 trouve en presence de deux hypotheses : 



1 La toxine, par suite de son affmite, se combine avec certains elements chimiques 

 de la cellule, necessaires, de maniere a les rendre inactifs, etpar consequent de maniere 

 a tuer la cellule meme. Comme ces elements ne sont pas les me'mes, en importance ou 

 en proporti'on, dans les differentes especes animales; s'ils sont peu importants, ou s'ils 

 manquent, il y aura immunite contre cette toxine. II y aura vulnerabilite' extreme si 

 ces elements ont une importance superieure dans la vie de la cellule. 



2 La toxine va rencontrer, soit dans le sang, soil dans la cellule nerveuse meme, 

 une substance antitoxique qui neutralise son action, et par consequent la rend inoffen- 

 sive, en admettant (a) que cette substance antitoxique est preformee dans le sang, ou 

 (b qu'elle se forme par la stimulation specifique que provoque la toxine. Suivant les 

 dill'erentes espece?, qui sont de composition chimique dissemblable, les proportions de 

 celte anti toxine, soit naturelle, c'est-a-dire preformee, soit acquise, c'est-a-dire provo- 

 quee par la stimulation toxique, sont extremement variables. 



On ne voit guere, dans Tetat actuel de la science, qu'il y ait place pour d'autres 

 hypotheses; mais il faut reserver 1'avenir, car les progres de la science consistent sur- 

 tout a nous montrer des phenomenes que nous n'avions pas encore soupQonnes, meme 

 a 1'etat d'hypotheses. II est probable, en tout cas, que I'immunite naturelle des etres ne 

 se fait pas exclusivement d'apres Tune ou I'autre de ces trois modalites. II nous parait 

 done sage d'adopter une sorte de theorie eclectique. Suivant la nature du poison, c'est 

 tel ou tel processus d'immunisation que la nature a employe pour conferer I'immunite 

 naturelle. Peu lui imporle, apres tout, le chemin suivi, pourvu que le but soit atteint. 



II. L'immunite naturelle des etres contre les parasites est plus variable encore, 

 suivant les groupes,les genres, les especes, que I'immunite contre les poisons. Nous ne 

 parlons pas ici de I'immunite apparente, ou immunite de fait, due a des causes plus ou 

 moins exterieures, mais de rimmunile reelle, apres que le parasite, vegetal ou animal, 

 bacterie ou sporozoaire, a penetre dans le sang. 



A la plupart des parasites, les organismes re*sistent. Us sont fails pour vivre, et 



