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ne dure la toxiue provocatrice. Au bout de quelques mois, voire mme de quelques 

 annees, apres une injection de toxine, il y a encore secretion d'antitoxine, et toutes les 

 theories sont impuissantes a expliquer rationnellement cette modification permanente, 

 prolongee, qu'une atteinte unique a portee defmitivement a la nature physiologique de 

 la cellule. 



La reaction entre la toxine et 1'anlitoxiue est une reaction de nature chimique : cela 

 n'est pas douteux. On a vu que cette combinaison etait partiellement dissociable, et 

 qu'elle ne s'operait pas exactement comme la saturation chimique d'un acide par un 

 alcali, ni meme comme 1'etherification d'un alcool par un acide. On pressent meme, au 

 point de vue chimique, que conlre les toxines pourront agir des lipoi'des, choleste- 

 rines, nucleines, lecithines, capables de fournir avec les toxines une veritable combi- 

 naison chimique, bien determinee, et plus ou moins inoffensive. 



On a pu, en outre, demontrer que le plus souvent deux substances etaient neces- 

 saires. En comparant les phenomenes bacteriolytiques a ceux de 1'hemolyse, on a 

 decouvert qu'il y a, pear determiner la reaction bacteriolytique, concours d'une sub- 

 stance preexistanl dans le sang, non specifique, thermolabile <alcxine de BUCHNER, 

 complement de EHRLICH) et d'une substance specifique, produite precisement par 

 la toxine specifique, et defensive centre elle (scnsibilisatrice de BORDET, amboceptew 



d'EHRLH.II . 



EHRLICU, qui a fait de memorables etudes sur rimmunite, a donne une theorie, ou 

 plulot un schema, de ces phenomenes. Jusqu'a present ce schema s'adapte assez bien 

 aux phenomenes, si diversifies cependant, de loutes les intoxications. II a suppose que 

 la cellule vivanle est munie de recepteurs (chaines Iat6rales) par lesquels elle se com- 

 bine a la toxine, la toxine ne pouvant agir sur la cellule que par 1'intermediaire des 

 recepteurs. Or la toxine provoque la formation de nombreilx recepteurs qui, devenant 

 libres dans le sang, constituent l'antitoxiue; car ils neutralisent 1'action de la toxine en 

 se combinant avec elle. Celte meme theorie s'applique aussi a 1'action des corps bact6- 

 ricides sur les bacteries. 



Le microbe est muni d'un recepteur sur lequel ogitla sensibilisatrice (ambocepteur) 

 trait d'union entre le microbe meme et 1'alexine normale des humeurs. 



L'immunite contre les toxines esl done due uniquement aux humeurs antitoxiques; 

 mais il n'y a pas lieu, comme on le fait trop souvent, d'opposer la theorie phagocytaire a 

 la theorie humorale. Ce que METCH.MKOKK, avec une sagacite admirable, a soutenu, et ce 

 qui est certainement vrai, sinon totalement, au moins en grande partie, c'est que les 

 leucocytes sont les principals cellules aptes a secreter la substance antitoxique. 



11 faut distinguer rimmuniti'- m-tk-c, resultant d'une injection directe d'antigene dans 

 la circulation, injection qui provoque la formation d'un anticorps; et rimmunite pas- 

 sive, dans laquelle il y a seulement injection du se'rum contenant la substance anti- 

 toxique. Cette immunite passive, moins durable et moins protectrice que rimmunite 

 active, a pris une importance considerable en therapeutique, sous le vocable de sero- 

 tlierapie. La serotherapie, dont j'avais etabli le principe en 1887 (avec HERICOURT), a 

 He deux ans plus tard avec un succes eclatant appliquee a la difterie par BEHRING, puis 

 par Roux; on 1'a aussi employee contre le tetanos, [le cholera, la dysenterie, la fievre 

 typhoiide, et contre quantite d'autres maladies encore avec des resultats divers. Quoi- 

 qu'elle soit essentiellement a etfet therapeutique, la serotherapie a encore un effet 

 irnmunisant, du peut-etre a ce qu'elle protege les cellules leucocytaires ou nerveuses 

 contre les effets dele'Leres de la toxine, et qu'elle conserve aux cellules de 1'organisme 

 leur inte'grite pour la resistance, integrite plus ou moins indispensable. Cependant, 

 d'une maniere generale, rimmunite passive n'est que passagere; tandis que rimmunite 

 active, provoquee par les toxines, est plus durable. 



Mais, si durable que soit rimmunite active due aux antigenes injectes, elle est bien 

 inferieure en duree et en puissance a 1'immunite active creee par les microbes infec- 

 tieux. Comme si les vraies toxines, celles qui sont capables d'immuniser pour long- 

 temps, etaient detruites ou altereespar les preparations chimiques que nous leurfaisons 

 subir avant de les injecter! Comme si les cellules, entrant en contact direct avec les 

 microbes infectieux pouvaient secreter des substances immunisantes que, lorsqu'elles 

 sont seules, les toxines ne peuvent eveiller qu'imparfaitemenl ! 



