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incitabilite (3), et il declare que oette incilabilile, c'esl-a-dire la propriete cle n'-agir anx 

 excitations exlerieures, est une propriele generale de toute la nature vivantc, propriele 

 caracteristique qui sepaiv les organismes vivants des elres prives de vie. Deja aussi 

 BROWN avail bien reconnu 1'effet paralysant des excitations trop fortes ; et, cherchant 

 dans cette voie, il avail Irouve un certain nombre de fails importanls; mais il a ele 

 trop loin dans la generalisation de ces lois de 1'irritabilile, en admettanl que loutes les 

 excitations ont d'abord une action slimulante, et que les excitations paralysantes ne 

 sonl que secondaires, tou jours consecutives a une excitation primitive de Ires courte 

 duree. 



J. MULLER a fait un pas important dans 1'histoire de I'irritabilile, en indiquant avec 

 precision un fait que deja BORDEU avait remarque, et qu'il avail exprime par le mot 

 sensibilite propre ou particuliere. C'esl ce que J. MULLER appelle 1'energie specifique (4) 

 de la substance vivante. Gbaque objet vivant, chaque muscle, chaque glande, chaque 

 organe sensoriel possede son energie specifique, c'est-a-dire qu'il reagit a sa maniere, 

 tres differemment, selon sa nature, aux excitations les plus diverses; par consequent, 

 la qualile de la reponse esl tout a fait independante de la qualite de 1'excitalion. Pen 

 importe que le muscle soil excite" par le galvanisme, par des agents chimiques, par 

 des irritanls mecaniques, par des slimulations inlernes qui lui viennenl des autres 

 organes; peu importe, en un mot, la nature de I'irritanl qui le louche, il reagira tou- 

 jours par un mouvcment; le mouvement est done a la fois I'affection et 1'energie du 

 muscle. Ue meme, peu irnporle 1'excilanl qui agil sur 1'oeil, qu'il soil conlusionne, 

 laci're, comprime, eleclrise; qu'il recoive des excitations sympathiques venant des 

 aulres organes, en un mol, quelles que soienl les diverses causes exterieures, le nerf 

 optique ne repondra jamais a toutes ces excitations fortes on faibles qu'en provoquant 

 une sensation lumineuse. II en est de meme de loutes les reactions organiques. O 

 mode de reaction aux excitants exterieurs est la propriete caracteristique de toule 

 substance vivante. 



Ainsi, apres un long detour, revenant a la conception primitive de GLISSON, on 

 considerail I'irrilabilile comme une propriete generale de loule subslance vivante, et 

 on ne voyaitplus dans la contraclilite et la sensibilite que des modaliles speciliques de 

 rirritabilite repondant a 1'energie specifique des muscles, des nerfs, des organes des 

 sens. 



Un progres notable a et6 fait dans la tlieorie de 1'irritabilite par la decouverte de 

 la struclure cellulaire des organismes; puisque Ton avail Irouve dans la cellule I'unite 

 vivanle fondamentale, naturellemenl 1'irritabilite devait etre aussi la proprit'16 generale 

 de la cellule. On sail que VIRCHOW a introduil celte notion feconde dans la pathologie. 

 VIRCHOW, en considerant 1'irritabilite comme la base des modifications vitales de la cel- 

 lule, a cherche la cause des maladies dans les reactions de la cellule aux excilants (;i). 11 

 distingua des modalites differentes dans la reponse de la cellule aux excitants. L'exci- 

 lanl pour la cellule peul 6lre un changemenl de sa fonction specifique, un changement 

 de son aclivile nutritive, un changemenl aussi dans son aclivite formalrice. Aussi VIR- 

 CHOW a-t-il admis une excilabilite fonctionnelle, une excitnbilite nutritive, et une 

 excitabilite formative, triple distinction qui a jou6 jusqu'a present un plus grand rule 

 dans la pathologic que dans la physiologic. 



Une nouvelle serie d'experiences imporlanles sur 1'irritabilile esl due a CL. BER- 

 NARD. Le grand physiologiste francais a attribue 1'irritabilite au protoplasma, et il 

 a reussi a prouver experimentalement que, de meme que le proloplasma est le sub- 

 stratum general et special de la vie, de meme 1'irritabilite est une propriete speciale et 

 generale de la vie. 11 a montre que, par certaines subslances, 1'elher, 1'alcool, le chlo- 

 roforme, chez lous les etres vivants, plantes, animaux ou etres monocellulaires, les 

 processus vilaux etaient arretes, mais qu'ils pouvaienl reparaitre apres qu'on les avait 

 soustrails a 1'aclion de ces substances. Toutes les manifestations de la vie et toutes 

 irritabilites sont suspendues par la nwrco.se, due, comme CL. BERNARD 1'a suppose, a la 

 semi-coagulation du protoplasma (6). 



Le concepl de 1'irritabilite s'est done, dans le cours du siecle precedent, de plus en 

 plus eclairci el precise, el les physiologistes ont, par consequent, la tache d'analyser 

 jusque dans leurs plus pelits details les mecanismes par lesquels sont excilees les sub- 



