IRRITABILITE. 



stances vivantes; mais mi u'y arriveia queii I'ai^aui ilr-i pecherches, de plus en plus 

 penet i antes, sur IPS processus norinaux de la substance vivante el sur 1'ar.lion 

 excitants qui viciini-nl a la frapper 



L'Excitaut. -- l>e tout liMiips, les physiologisles ont employe ('excitation 

 le procede met hod iquc pour eoiinHitre IPS processns vilaux, ddepliisen plus, au fur '! 

 a niesure du dc\ elnppenienl dc la physiologic, retl.e elude a ('It; considered comme de 

 plus en plus indispensable d IVnclucusc. Aussi la neeessite cst-elle devenue tou- 

 jours plus grande de donncr an Icrme excitant unc signification plus precise. It'apn > 

 I'usagp quolidien, ou ne se repre"sentait, en general, I'excitaiil, que d'apivs uu nomhre 

 liiuilc d'expe'riences ct surtout d'apres les stimulants extcrieurs employes pour exciter 

 les nerfs et les organes des sens, Ics muscles et les glandes. Mais le dornaine dc IVxpe- 

 rimenlations'est agraudi ; on a fail de la physiologic compan'e, de sorte que les vicilles 

 definitions de 1'excilanl (lesquelles n'avaienl jamais d'ailleurs etc bien precisees par une 

 definition) son t devenues aujourd'liui trop etroites, efc que nous avons besoin, non sou- 

 lementde limiler la notion de I'exciLanl, mais encore del'elendrede manierequ'il com- 

 prenne 1'ensemble de toutes lesirritations. Aussi le concept de I'irrilanl n'ost-il a delhiir 

 que dans son rapport avec le concept de la vie. 



Comme tons les phenomenes de ce monde, le phenomene de la vie est determine 

 par tine serie de facteurs, et, comme pour tous les phenomenes compliques. le pheno- 

 mene vital, Ires complique, est constilue par un tres grand nombre de facteurs. Si 

 Ton pouvait determiner, complelement et exaclement pour un oryanismo donne, ces 

 facteurs exterieurs et interieurs dont dependent les conditions de la vie et qui Uennent 

 sous leurs dependances les phenomenes vitaux, alors on aurait eclaire la nature cer- 

 taine du processus vital, et 1'explicatiou serait absolument scienlifique, car la fonction 

 vitale est, comme toute fonction, identique a la somme des conditions dont elle depend. 

 II est, en effet, evident que chaque modification des conditions de la vie doit entrainer 

 une modification de la fonction vitale. Or les excitants doivent etre considers 

 comme des modifications dans les conditions vitales d'un organisme. Si done on mil. 

 comprendre t' excitation dans sa forme la plus generals, il faut nccessaircmcnl dcfmir /V.c- 

 citunt comme ctant un changemcnt dans les conditions de la vie (7). On pourra modifier 

 cette definition comme on voudra; le sens restera le me"me, des que Ton pourra appli- 

 quer la conception de 1'irritabilite a tous les cas paiiiculiers qui peuvent se presenter. 



A vrai dire, on avail depuis longtemps compris cet etroit rapport entre 1'excitation 

 et les conditions vitales, sans cependant s'etre explique clairement a ce sujet. Ainsi 

 J. MULLKR avail decrit les condilions exlerieures de la vie comme des excitanls inte- 

 graux. 



On s'esl trompe lorsqu'on a confondu ces excitanls vilaux avec les aulres excilants 

 qui n'entrent pas essentiellement dans la composilion des corps organiques et u'auu- 

 mentent point leur force. Un excitant mecanique, qui modilie 1'etat de notre peau sen- 

 sible, provoque une pression et, par consequent, un phenomene physiologique, une 

 sensation, mais il ne renforce pas nos forces organiques. Au conlraire, les excitants 

 ncccssaires a la vie concourent a la formation de la maliere organ'uiue. 



On voit ladeja un effort vers plus de clarte : on a reconnu les relations eHroites de 

 1'cxcilant avec les conditions de la vie, el, d'aulre part, on a senti la uccessite de les 

 ^'parer 1'une de I'aut.re, mais la separation n'a pas ete faite au point meme ou elle le 

 devait eti-e logiquement. lie fait, on tomberait toujours dans des difficult^s et des 

 contradictions en voulant separer ces deux idees, 1'excilanl et la condition vilale, si on 

 les considerait comme des facleurs absolumenl dislinct'i. On ne peut separer d'une 

 maniere irreprochable la nature de rexc.itant et celle d'une condition vitale que si Ton 

 adiuct que le memo facteur peut, dans certains cas, etre une condilion vitale, et, dans 

 d'aulres cas, uu excitant. Tons les organismes qui peuvent vivre dans des condilions 

 vilales di lie rentes monlrent cela chiireineut. Par excmple, des organismes facullative- 

 meut anaerobies vivent sans oxygene, ct alors chaque apport d'oxygene agit sur la vie 

 anaerobic comme un excitant. Les bacteries du cholera, par exemple, ont une forle 

 chimiotaxie positive pour 1'oxyv.cMc. Si de tels organismes vivent ^en presence con- 

 slaniment de I'oxygfeoe, alors l'oxyi. r cne devient poureux non plus un irritanl mais une 

 condition vitale. l/experience prouve que le meme facteur, I'oxygene, n'agit comme 



