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excitant que relativement a un certain etat de la substance vitale, lorsqu'elle vit 

 anaerobiquement, inais que, lorsque cette substance vitale est en vie aerobie, elle agit 

 comme une condifion vitale. Inversement, la privation d'oxygene agit sur la vie aerobie 

 comme excitant, alors que dans la vie anaerobic c'est une condition d'existence. Aussi, 

 pour savoir si tel ou tel facteur doit etre considere comme un excitant, faut-il faire 

 enlrer en ligne de compte tel ou tel etat donne de rorganisme. S'il est une des condi- 

 tions necessaires pour le maintien de la vie dans cet organisme, c'est une condition 

 vitale de 1'organisme: si, au contraire, il modiiie 1'etat de cet organisme, il constitue 

 un irritant de cet organisme. 



II est evident que 1'etat d'un organisme ne peut se modifier que si, dans les condi- 

 tions exterieures ou interieures de son existence, il se produit quelque changement : 

 car, quand on parle de l'6tat actuel d'un organisme, c'est une expression qu'on emploie 

 pour indiquer le systeme total des diverses conditions auxquelles est soumise son 

 existence. En d'autres termes, tout changement dans les conditions vitales d'un organisme 

 est un irritant de cet organisme. 



II resulte de cette definition que les conditions de la vie ne peuvent tre conside~rees 

 comme etant des excitants en soi. Elles ne deviennent des excitants qne relativement a 

 tel ou tel etat de l'organisme. Aussi bien, quand on tient compte de cette relation, 

 est-on amene a considerer parfois des irritants comme des conditions vitales, tantfll 

 quand ils se prolongent pendant longtemps (adaptation a des changements persis- 

 tants des conditions exterieures), tant&t quand ils sont frequemment rept'-tes (actions 

 dites trophiques des excitations fonctionnellesj. Mais, dans les deux cas, 1'irritant est 

 une condition vilale pour un autre etat de la substance vivante lorsqu'il agit en tant 

 qu'irritant. II devient une condition vitale pour le nouvel etat dans lequel il a mis 

 l'organisme vivant. Mais c'est toujours d'apres sa relation avec 1'etat actuel que nous 

 pouvons savoir s'il s'agit d'une condition vitale ou d'un irritant. 



Quoique ces donnees, au point de vue des principes theoriques, soient tout a fait 

 claires, on doit reconnaitre cependant qu'elles sont fort compliquees. D'abord, cette 

 complication tient a ce que le nombre des facteurs qui dt'-terminent les conditions de 

 la vie est considerable, etmeme plus considerable qu'on ne peutle voir tout d'abord. A 

 c6t6 des conditions vitales gentrales, absolument necessaires a tous les organismes 

 vivants, il y a des conditions vitales specials, qui reglent la vie de chaque organisme 

 differencie' des autres. 



II y a aussi a la fois des conditions vitales exterieures, c'est-a-dire le milieu ambiant 

 dans lequel est place un organisme ; et des conditions vitales interieures qu'il n'est pas 

 facile d'e"tudier et que, cependant, il nefaut nullement negliger pour aucun organisme. 



Ce qui rend la complication encore plus grande, c'est que ces conditions vilales 

 interieures ne sont pas stables, mais qu'elles changentconstamment. On comprend alors 

 que, meme si aucun changemeut ne survient dans les conditions exterieures auxquellos 

 est soumis un organisme, c'est-a-dire si tout est identique dans le milieu ambiant, il 

 peut tres bien se faire que 1'etat de l'organisme ne reste pas identique. Chaque etat 

 actuel est conditionne par un etat precedent, depuis la periode ovulaire jusqu'a la mort 

 de 1'etre. C'est ce changement perpetuel qui constitue le developpement. On peut done 

 dire que ces conditions vitales internes sont des conditions de croissance, et appeler 

 excitants de croissance les conditions qui determinant les changements tivolutifs de 

 1'etre. A ces processus successifs, tant&t lents, tantdt rapides, qui font de l'organisme un 

 etre vraiment proteiforme, viennent se superposer les excitants dus aux variations dans 

 les conditions exterieures. II s'ensuit que la meme irritation exterieure peut provoquer 

 des reactions tres differentes sur le meme etre, quand il est dans un e"tat different de 

 son evolution. Meme lorsque ces changements evolutifs sont tellement lents que nous 

 pouvons, pratiquement, les negliger quand 1'observation porte sur un espace de temps 

 tres court, il ne faut pas cependant commettre 1'erreur de la negliger completement. Ils 

 sont la, et toute analyse un peu profonde des excitations doit compter avec eux. L'etude 

 des irritations et de tous les processus vitaux n'est jamais, au point de vue de cette 

 mutation evolutive perpetuelle, que relative. 



Puisque chaque modification dans la complexite des excitations internes ou externes 

 agit comme un irritant, il est evident que chaque organisme depend du conllit de ces 



