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pareille excitation. L'effet plus fort an debut ou a la fin d'une excitation est essentiel- 

 lement determim' par 1'ascension ou la descente rapides de la courbe des intensites. Si 

 la variation est tres lente, autrement dit si J'intensite varie tres lenlement, il se peut 

 que 1'effet apparent soil nul, et qu'on paraitra rester au-dessous du seuil de Texcitation. 



D. L'effet d'une excitation est determine aussi par la frequence de 1'excilation. Si 

 1'excitation est unique, elle peut produire des effels tout a fait differents de ce qu'elle 

 produira si elle est repe"tee. Et les effets seront lout a fait differents selon la rapiditr 

 avec laquelle vont se succeder les excilations uniques. Cette consideration est de 

 speciale importance dans Thistoire des excitations rylhmiques, comme par exemple de 

 celles que degage le systeme norveux, ou de celles que nous produisoais artiliciellement 

 avec des courants faradiques ou des rayons lumineux intermittents. Si I'on excite par 

 des courants isoles, separes par un intervalle suflisant pour que 1'effet de chaque 

 excitation isolee ait totalement disparu lorsque survient la seconde, 1'effet de chaque 

 excitation isolee est le mSme (lonus des muscles sphincteriens; rythme du co3ur). Si 

 au contraire des excilations isolees se succedent rapidement, alors il se produit des 

 phenomenes d'interference, et on observe des elfets tantut plus marques (tetanos), 

 tantot diminues, lantot faisant complrtement defaut (fatigue, inhibition). 



Effets immediats ou primaires de 1'excitation. Les fails de 1'irritabilite 

 propre a la substance vivante ainsi que les effets de cette irritabilite ne peuvent 

 arriver a notre comprehension que d'aprt-s la connaissance que nous avons des 

 processus memes de la vie, car 1'excitation et I'excilabiliti' sont delerminees par 1'etat 

 meme de la matiere vivante. 11 est done tout d'abord necessaire d'indiquer, ne fut-ce 

 qne brievement, quelle est la nature de la vie,d'apres les connaissances actuelles. II faut 

 done envisager les processus chimiques de. la main-re vivante. Car c'est par 1'analyse 

 chimique que nous penetrons le plus profondement dans la matiere meme de la vie 

 et que nous faisons t les [differenciations les plus dt'-liralrs; nature! lenient on devra se 

 rappeler que lout phenomrne chimique de la matiere marche parallelement avec un 

 phenomene dynamique et un fait morphologique. 



Ce qui aujourd'hui caract^rise la substance vivante, cYst le Sloffwechsel (1'echange 

 materiel) c'est-a-dire ce fait que la substance vivanle subit des transformations 

 chimiques perpetuelles, pendant que d'une part des aliments sont changes en matieres 

 vi\ antes et que d'autre part la matiere vivante est dt'composre en substance plus simple. 

 Parses matieres albuminoides la substance vivanle peul donner toule une seriede combi- 

 naisons chimiques extraordinairement compliquees. Chez les plantes cette synthese 

 des albuminoides se fait aux depens dVlements nutritifs simples par une longue serie 

 de transformations chimiques, dont le point de dt'-part est une main-re inorganique de 

 constitution simple. Chez 1'animal la synthese se fait plus rapidement aux depens de 

 mate'riaux organiques. Les combinaisons complexes de la matiere vivante se desagr6gent 

 de nouveau en donnant des produils simples que rpjelte 1'organisme comme etant les 

 prodnils de Tecliange materiel. Les nombreux et divers eb-ments de tout cet echange 

 materiel sont ti-es etroitement li^s les uns aux autres, et ils se penetrent recipro- 

 quement comme les engrenages dans un appareil d'horlouerie. Comme jusqu'a present 

 on ne peut les connaitre exactement pour aucun organisme, nous pouvons les diviser 

 en groupes distincts, et avec HERI.NG indiquer tous les processus constructifs de la 

 substance vivante comme etant des processus d'assimilation (anabolisme), tandis que 

 la somme des processus de destruction sera appe!6e desassimilation (catabolisme). 



Si nous ne tenons pas compte des changemenls lents que produit le developpement 

 dans les elres,nous pouvons dire, si nous ne les etudions que pendanl un lemps limite, que 

 les deux phases de 1'echange materiel pour toute substance qui vit sont en equilibre 1'une 

 avec 1'autre, et que le rapport de ['assimilation a la desassimilation est e"gal a.l'unite : 

 c'est ce qu'on appelle 1'equilibre de 1'echange materiel. Cet equilibre des echanges 

 (Stoff'wechsel Gleichgewicht] est, comme tout phenomene chimique d'equilibre, determine 

 par la loi des masses, de sorte qu'apres qu'il a ete ecarte de sa position primitive il 

 y revie'nt de lui-meme apres quelque temps ; ainsi par exemple, quand la masse de 

 elemenls nutritifs est accrue ou diminuee, c'est 1'assimilation qui croit ou diminue, et 

 alors la phase des assimilations s'eleve ou s'abaisse dans la meme mesure qu'exige le 

 nouvel equililire materiel. Reciproquement, si la phase de desassimilation s'eleve ou 



