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GENERALITES. 



Envisages au litre de science traitant des phenomenes dynamiques propres aux 

 etres vivants, la physiologic devrail etre, an point de vue particulier du langage, 1'etude 

 du fonclionnement normal desorganes tant . centraux que peripheriques presidantasa for- 

 mation. Mais c'est du cote des centres nerveux et non des or^im^ peripheriques que 

 n'-sident tout a la fois 1'interet et les diflicultes de cette etude. 



Une premiere conclusion se dt'-iiaue de ces remarques : ignorant a priori 1'organe 

 cerebral du langage, on, si Ton p re ft- re, la localisation cerebrale du langage, on se 

 voit force de faire appel ;i une science lii'-e a la physiologic, mais independantfl aussi, 

 a la pathologie humaine. Ces sciences, la physiologic et la pathologic, se trouvent 

 ainsi etroitement alliees dans 1'etude du langage et s'eclairent mutuellement. Nous 

 nous abstiendrons, en revanche, de toute incursion dans les domaines connexes, bien 

 que la biologie du langage puisse beneficier quelquefois de 1'etude de la phonetique 

 ou de la linguistique au inerne litre que de 1'anatomie palhologique nerveuse et de la 

 psychologic. 



Ainsi limilee, 1'etude proposee ne laisse point d'etre assez complex* 1 , aussi n'aurons- 

 nous nullement ici la pi-etention de faire ceuvro dt'-linilivc. Etudier smninairement les 

 operations cerebrates elementaires du langage, en localiser les centres fonctionnels, 

 preciser revolution contemporaine de nos idees a ce sujet, eiablir les points encore 

 obscursdu problrme, en un mot presenter celui-ci sous ses faces diverses, tel sera le 

 but poursuivi. 



Differentes operations du langage. -- Avant de nous eiforcoi ;i jrter quelque 

 lumiere sur 1'echiquier complexe des localisations cen-brales, nous devons preciser 

 les differents temps physiologiques du langage. I'm- distinction evidente s'irnpose tout 

 d'abord, selon que Ton examine le mecanisrne scnsoriel ou le mecanisme intelleclncl de la 

 fonction eludiee. 



Pour parler, il nous faul en effet deux choses : recueillir lesdonnees du monde exle- 

 rieurdont le rappel ulterieur ou 1'interpivtalion consecutive fourniront a notre pens ; e 

 les elements indispensables a son activite, exterioriser ensuite notre pensee, c'est-a- 

 dire la parole intdrieure, de facon a pouvoir communiquer avec nos semblables. 11 

 existe done une fonclion de reception, une fonction de projection ou d'exteriorisation, 

 et enfin une fonction d'association assurant anx differents centres une facile commu- 

 nication entre eux. Si maintenanl nous (raduisons en langue courante les considera- 

 tions prect'-dentes, nous pourrons presenter ainsi la fonction m'-n.'rale du langage : 

 I'liomme recoil toul a la fois des impressions visuelles et auditives ' banales et des 

 impressions specialisees pour le langage (signes phonetiques et graphiques); il percoit 

 le sens de ces differeuts signes, en garde le souvenir et pent les r-voquer spontane'ment 

 ou non (langage interieur): il peut enlin parler, c'esl- a-dire liaduire a son tour par 

 des signes phonetiques, graphiques et mimiques le jeu du langage interieur. 



Get expose de la physiologic du langage demeurerait incomplet si nous n'insistions 

 sur les differentes phases par lesquelles passe un phenomene sensoriel donne, ces 

 temps successifs etant identiques quel que soil Tappareil recepteur envisage. II est au 

 debut de tout acte sensitif un temps sensoriel pur qui repond a Timpression simple de 

 I'organe sensoriel periphedque. Immediatement apres survient 1'ebranlement du centre 

 cerebral elementaire-, ebranlement qui se traduit par un phenomene cerebral simple, 

 par une sensation. Dans la sensation, 1'acte intellectuel est a son minimum : il nous 

 permet settlement de reconnaitre 1'existence d'une manifestation exterieure, sans la 

 rattacher a sa. cause, sans rien conclure a son sujet. Puis, chez I'homme normal, s'eta- 



1. Nous laissons de cute 1'etude du langage artificiel des sourds-muets, interessante a coup sur, 

 mais qui ressort de la psychologie plutot que de la physiologie. 



2. II est bicn enteadu que ces terrues de centre elementaire, centre superieur, sont de simples 

 figures de langage; en realitc nous ne connaissons que peu ou point la hierarchic anatomo-phy- 

 siologique des ditferents centres cerebraux. Nous aurons du reste 1'occasion de revenir sur ce 

 point. 



