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habitude cles manipulations, mais il ne s'enseigne pas. 



L'esprit experimental est tout autre chose: son his- 

 toire meriterait d'etre faite et offrirait matiere a des 

 considerations qui , indiquees ca et la par les philoso- 

 phes, formeraient un des chapitres les plus curieux de 

 1'histoire de 1'esprithumain. 



Dans toute experience il faut avoir un point de depart, 

 et ce point de depart doit donner naissance a une idee 

 pre"coneue qu'on soumet ensuite a la verification experi- 

 mentale; c'est toujours ainsi que precede 1'experience 

 proprement dite. On comprend , d'apres cela, que 

 1'observation doive toujours preceder 1'experi mentation, 

 et que souvent meme une experience premiere n'ait 

 pasd'autre but que de fournir matiere a une observation, 

 que 1'esprit interpretera de facon a en tirer une idee 

 preconcue, qui sera ensuite verifiee par une experience 

 ou meine par une observation nouvelle. Ce dernier cas 

 se voit en astronomic, ou Ton ne peut pas experimenter 

 cela arrive encore pour les observations pathologiques. 



On acherche a definirl'experimentation en disant que 

 c'eHait une observation provoquee , ou bien encore que 

 1'observation n'etait que la contemplation des pheno- 

 menes tels qu'ils se montrent dans 1'ordre naturel des 

 choses , tandis que 1'experience serait leur observation 

 dansdesconditionsparticulieresplusoumoinsartificielles 

 ou perturbatrices. Or, comnie je le clisais, il y a des 

 sciences ou, d'apres cette definition, on ne peut qu 'obser- 

 ver sans experimenter. En astronomic, par exemple, on 

 observe le cours des astres, mais on ne peut pas le trou- 

 bler artificiellement. On execute seulement 1'observation 



