ET EXPERIMENTATION. 9 



a Faide d'iiistruments speciaux. comme les naturalistes 



le font dans maintes circonstances. 



II est vrai que dans tine experimentation il y a gene- 

 ralement trouble des phenomenes, tandis que dans 1'ob- 

 servation cela n'a pas lieu ordinairement; mais cependant 

 il serait fort difficile de delimiter ainsi 1'observatiori de 

 1' experimentation. Je pense, quant a moi, que le precede" 

 experimental est beaucoup plus dansle but quel'esprit se 

 propose, que dans lesmoyens clont on fait usage. On doit, 

 en effet, d'abord chercher a bien constater un fait et ses 

 conditions par 1'observation , et ensuite on remonte a la 

 recherche de la cause, c'est-a-dire de la loi du phenomene 

 par des experiences institueesdanscebut, ou m6me par des 

 observations qui peuvent aussi quelquefois en tenir lieu. 

 En resume , Fobservation n'est que le resultat d'une 

 application des sens, pour la constatation d'un faitou u'un 

 phenomene, tandis que 1'experience suppose une idee 

 preconcue et une serie d'operations intellectuelles, avec 

 1'emploi d'un raisonnement logique pour arriver a une 

 conclusion. 



Ici , comme nous faisons des recherches qui reposent 

 sur des faits deja observes, nous ferons beaucoup d'ex- 

 periences. Mais je vous prie de ne pas confondre une 

 idee preconcue avec une idee fixe. C'est toujours en 

 prenant ce dernier terme en mauvaise part que Ton 

 parle des gens a idees preconcues ; je vois la une erreur 

 de mots. Les idees preconcues sont necessaires, indis- 

 pensables : on ne fonde rien sans elles ; il faut savoir seu- 

 lement les abandonner lorsqu'elles n'ont plus de raison 

 d'etre. Ace moment, sil'ons'y rattachait, elles cesseraient 



