8 Voreeschichte cler Akademie. 



sich nicht besclirciben : Mathematik wurde ein Evangelium sie 

 wurde sogar poetisch verklart und drang in die hofische Bildung; 

 adelige Frauen umgaben sicli mit Mathematikern wie fruher mit 

 Sangern, und MAUPERTUIS verglich die Thatigkeit des Mathematikers 

 mit der des Dichters oder Redners 1 ; selbst FRIEDRICH II. verlierrlichte 

 den Apollon newtonianise 2 . Die mathematische Pliysik wurde das 

 Centrum, ja der Inbegriff der Wissenschaft. Was in der Renais- 

 sance der kunstlerische und gelehrte Enthusiasmus der Alterthums- 

 forscliung geleistet hatte, namlich den positiven Ersatz des Heiligen, 

 das begannen seit dem Ende des i 7 . Jalirlmnderts die beobachtenden 

 Wissenschaften zuleisten. Ferner, dass Wissenschaft niclit Lehre, 

 aucli niclit Curiositat, sondern methodische Forschung sei 

 denn die gefundenen Principien eroffneten der Anwendung ein un- 

 endliches Gebiet - -, dass derVerstand, weit entfernt, von der Natur 

 gelahmt oder verwirrt zu werden, erst durch sie zu einem sicheren 

 Inhalt und zur Entdeckung immer neuer fruchtbarer Erkenntniss- 

 methoden komme, diese grundlegenden Einsichten sind damals er- 

 worben worden. Aber dariiber hinaus wirkte die Matliematik, oder 

 richtiger die Meclianik, so machtig, dass man in den neu gewonnenen 

 Naturbegrift'en aucli die einzigen Mittel zu erkennen glaubte, um das 

 Geistesleben zu durcliscliauen und zu erklaren. Oder, wo man so 

 weit niclit vorzuschreiten wagte, da strebte man doch darnach, alle 

 Lebensverhaltnisse in derselben Weise zu begreifen und klar zu 

 inachen, wie es der exacten Philosophic in Bezug auf die Bewegung 

 der Korper gelungen war. Dass die Steigerung der Erkenntniss den 

 Hauptinhalt des Lebens bilde und aus ihr das Hochgefuhl des Lebens 

 entspringe, hatte die Renaissance gepredigt. Das hielt man fest; 

 aber jetzt erst erfuhr man, dass dem menschlichen Geiste wirklicli 

 eine einheitliche , unerscliutterliche und voll befriedigende Erkennt- 

 niss zuganglich 1st, die alles Dunkle aufzuklaren versprach. Auf- 

 klarung - nacli den Principien der exacten Philosophie, in denen 

 sich der Verstand selber erkennt, wurde die Losung und das be- 

 rauschende Zauberwort des neuen Zeitalters. Hatte man die stumme 

 Natur zu rederi gezwungen und ihr ihr Geheimniss abgetrotzt, so 

 wird man aucli das Geistesleben zu bemeistern vermogen. Hatte 

 sich der Verstand als das zureichende Mittel offenbart, um die 



1 DU BOIS-REYMOND, MAUPERTTIS (Sitzungsber. 1892, 8.411.413). 



Brief an VOLTAIRE vom 5. August 1740 (OEuvr. T. 22, p. 20). EULER hat (noch 

 im Jahre 1768) in den Lettres a une princesse d'Allemagne* die Grundziige der 

 neuen Meclianik, Astronomie u. s. w. gemeinfasslich dargelegt. 



