Der Streit MAUPERTUIS' und VOLTAIRE'S (1752/53). 339 



Seit dem Juli i 750 weilte VOLTAIRE als Gast des Konigs in Sans- 

 souci. Es felilte ihm nichts zu einem amiisanten Leben; er konnte 

 sich ergehen, wie er wollte, und taglich das Gliick geniessen, sich 

 an der Tafel des grossen Konigs bewundern zu lassen. Und docli 

 nagte an seiner Seele ein Wurm : er war nur Gast, zwar mit dem 

 Kammerherrnschlussel und dem Verdienstorden geschmuckt, aber 

 nicht aufgenommen in den Kreis der hohen Staatsdiener. Wie lange 

 wird der Monarch ihn bei sich dulden? Durch einen schmutzigen 

 Process hatte sich der Dichter bereits verachtlich gemacht; dazu hatte 

 LA METTRIE ihm in's Ohr gefiiistert, der Konig habe liber ihn ge- 

 aussert: Ich werde ihn hochstens noch ein Jahr brauchen; man presst 

 die Orange aus und wirft die Schale weg. Dieses Wort liess ihn 

 nicht mehr los: ob es der Konig wirklich gesagt oder nicht, darliber 

 griibelte er unablassig; LA METTRIE war leider nicht mehr zu einem 

 Bekenntniss zu bringen, denn er starb ein paar Monate nach der 

 Enthullung. 



Wenn VOLTAIRE bei sich iiberdachte, welche Stellung im Dienste 

 des Konigs fur ihn erstrebenswerth sei, so haftete sein Auge am 

 Prasidentenstuhl der Akadeniie. Er war ihm vor zwolf Jahren in 

 Aussicht gestellt worden; aber jetzt fand er ihn breit besetzt von 

 jenem MAUPERTUIS, auf den er selbst den Konig einst aufmerksam 

 gemacht hatte. Er sah den riicksichtslosen und hochfahrenden Mann, 

 der auch sein President war 1 , im Besitze der Macht und in Ehren; 

 aber noch deutlicher sah er die Schwachen des phantastischen 

 Naturforschers. Er beschloss sie zu benutzen und ihn zu ver- 

 nichten 2 . Der Streit mit KONIG kam ihm wie gerufen. 



VOLTAIRE war Academician, aber es lasst sich nachweisen, dass er die 

 Sitzungen nur sehr selten besucht hat; doch kniipfte er mit einigen Akademikern, 

 namentlich mit FRANCHEVILLE, Beziehungen an. 



2 Dass es VOLTAIRE auf den Prasidentenstuhl abgesehen hatte, sagt FRIEDRICH 

 mit diirren Worten in dem Brief an die Markgrafin von Bayreuth vom 12. April 1753 

 (CEuvres T. 27, i p. 226). Dass man schon im November 1750 - - also vier Monate 

 nach VOLTAIRE'S Ankunft in Berlin - von Zerwiirfnissen zwischen VOLTAIRE und 

 MAUPERTUIS sprach, wissen wir jetzt aus dem Brief des Prinzen WILHELM an diesen 

 (Geh. Staatsarchiv) ; aber erst zwei Jahre spater schritt VOLTAIRE zum Angriff. Ein 

 besonderer Anlass fiir den Ausbruch der todtlichen Feindschaft findet sich mehrfach 

 erzahlt; der Bericht geht auf den Konig selbst zuriick. Der Streit begann an der 

 Tafel des Konigs. VOLTAIRE war sehr unterhaltend; alle waren dariiber einer Meinung, 

 MAUPERTUIS allein schwieg. Nach der Ursache gefragt, sagte er, er habe sich dabei 

 todtlich gelangweilt (LUCCHESINI z. 7. October und 4. December 1780 bei BISCHOFF, 

 Gesprache FRIEDRICH'S des Grossen mit H. DE CATT u. s. w. 1885 8.167. 187); aus- 

 fiihrlicher DE CATT, a. a. 0. S. n, der den Konig erzahlen lasst, VOLTAIRE habe 

 versetzt: Das iilifrrascht mich nicht; Sie sincl auch ein Mensch zum Langweilen 



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