Die Preisaufeaben. 397 





Thatsache. die uns heute fast fremd geworden 1st, verlangt doch noch 

 eine besondere Erklarung. Sie 1st nicht in der Natur der gestell- 

 ten Aufgaben, nocli weniger in den lockenden Preisen bereits voll- 

 strindig gegeben: der grosse Denker und Gelehrte war im iS.Jahr- 

 hundert nocli ein Universalphilosoph; sein Geist sail eine Fulle von 

 Problemen auf den verschiedenen Gebieten der Wissenschaften , die 

 ihn mit gleiclier Stark e reizten und lockten. Welches sollte er 

 herausgreifen ? Da kamen ihm die Akademieen mit ihren Preis- 

 aufgaben zu Hiille. Sie stellten ihm ein bestimmtes Thema. und 

 er war eines allgemeinen Interesses sicher. Heute lasst sich Nie- 

 mand in der Wissenschaft, der ein Lustrum griindlich gearbeitet 

 hat, so leicht Probleme stellen. weil nur Wenige uber die Stufe 

 des hoheren Karrners herauskommen. der sein wissenschaftliches 

 Handwerk methodisch gelernt hat und sich wohl hiitet, es zu ver- 

 lassen. Und er thut Recht daran. Auch wird die Gemeinsamkeit 

 und Folgerichtigkeit des w r issenschaftlichen Fortschritts nicht mehr 

 durch Preisaufgaben gewahrleistet wie viel Hunderte miisste 



man jahrlich stellen! . sondern sie muss, soweit nicht der von 

 Akademieen geleitete Grossbetrieb der Wissenschaften eintritt. der 

 natiirlichen Auswahl ubeiiassen werden. 



Seit dem Jahre 1744 folgte die Berliner Akademie dem A^on 

 Paris gegebenen Beispiel und stellte jahrlich eine grosse Preisauf- 

 ga.be 1 . Der Ruhm des Konigs und das wissenschaftliche Ansehen 

 eines MATJPERTUIS , EULER. MARGGRAF u. s. w. gaben ihnen eine euro- 

 paische Bedeutung. Das Berliner Thema wurde, wie das Pariser, 

 ein Mittelpunkt des allgemeinen wissenschaftlichen Interesses, zumal 

 nachdem der Pariser Geometer D'ALEMBERT bei der zweiten Preis- 

 vertheilung (1746) gesiegt hatte 2 . Man war bald gewohnt. von 

 der Berliner Akademie die kuhnsten Fragen gestellt zu sehen, weil 

 sie eine philosophische Klasse besass und unter einem Konige arbei- 

 tete. der der Speculation keine Schranken zog. Allerdings haben 

 gerade die philosophischen Preisaufgaben mehrmals eine scharfe 

 Kritik bei den Auswartigen herausgefordert ; aber eben diese Kritik 

 zeigte auch, dass man ganz Besonderes von der Berliner Akademie 

 erwartete. Wie weit das Interesse an den Preisvertheilungen ging, 

 bis in die franzosischen und schweizerischen Tageszeitungen hinein, 



1 Der Preis bftrug 50 Ducaten, die scit 1747 in der Form einer goldenen 

 Denkmiinze (von HEDLINGER gestochen) ansgezahlt \vnrden. 



2 Aber EULER und LAGRANGE liaben mehr als zwolfmal den Pariser Preis 



rewonnen ! 



