16 LA SCIENCE FRANCAISE 



uns au-dessous des autres, pour obtenir d'elles, succes- 

 sivement, des vues de plus en plus profondes. 



Une premiere coupe reveledansle cartesianisme la philo- 

 sophie des idees claires et distinctes , celle qui a definiti- 

 vement delivre la pensee moderne du joug de 1'autorite pour 

 ne plus admettre d'autre marque dela verite que 1'evidence. 



Un peu plus bas, en creusant la signification des termes 

 evidence , clarte , distinction , on trouve une theorie 

 de la methode. Descartes, en inventant une geometric nou- 

 velle, a analyse 1'acte de creation mathematique. II apporte 

 ainsi des precedes generaux de recherche, qui lui ont etc 

 suggeres par sa geometric. 



En approfondissant a son tour cette extension de la geo- 

 metric, on arrive a une theorie generate de la nature, con- 

 sideree comme un immense mecanisme regi par des lois 

 mathematiques. Descartes a done fourni a la physique mo- 

 derne son cadre, le plan sur lequel elle n'a jamais cesse 

 de travailler, en meme temps qu'il a apporte le type de 

 toute conception mecanistique de 1'univers. 



Au-dessous de cette philosophic de la nature on trouve- 

 rait maintenant une theorie de 1'esprit ou, comme dit 

 Descartes, de la pensee , un effort pour resoudre la 

 pensee en elements simples : cet effort a ouvert la voie aux 

 recherches de Locke et de Condillac. On trouverait sur- 

 tout cette idee que la pensee existe d'abord, que la matiere 

 est donnee par surcroit et que le monde materiel pourrait, 

 a la rigueur, n'exister que comme representation de 1'es- 

 prit. Tout 1'idealisme moderne est sorti de la, en particulier 

 1'idealisme allemand. 



Enfin, au fond de la theorie cartesienne de la pensee, il y 

 a un nouvel effort pour ramener la pensee, au moins par- 

 tiellement, a la volonte. Les philosophies volontaristes 

 du xix e siecle se rattachent ainsi a Descartes. Ce n'est pas 

 sans raison qu'on a vu dans le cartesianisme une philo- 

 sophie de la liberte . 



A Descartes remontent done les principales doctrines de 

 la philosophic moderne. D'autre part, quoique le carte- 

 sianisme offre des ressemblances de detail avec telles ou 



