LA PHILOSOPHIE - 21 



ner une transformation de la societe. A MONTESQUIEU (i), 

 a TURGOT (2), a CONDORCET (3), est du 1'approfondissement 

 des concepts de loi, de gouvernement, de progres, etc., 

 comme aux encyclopedistes en general, a D'ALEMBERT (4), 

 DIDERQT (5), LA METTRIE (6), HELVETIUS (7), D'HOLBACH (8), 

 le mouvement qui aboutit a rationaliser I'humanite et a 

 la tourner aussi du cote des arts mecaniques. 



Mais la plus puissante des influences qui se soient exer- 

 cees sur 1'esprit humain depuis Descartes, - - de quelque 

 maniere d'ailleurs qu'on la juge, est incontestablement 

 celle de Jean-Jacques ROUSSEAU (9). La reforme qu'il opera 

 dans le domaine de la pensee pratique fut aussi radicale 

 que 1'avait ete celle de Descartes dans le domaine de la 

 speculation pure. Lui aussi remit tout en question; il fit 

 table rase de ce qui etait convention, artifice et tradition; 

 il voulut remodeler la societe, la morale, 1'education, la 

 vie entiere de rhomme sur des principes naturels . 

 Ceux memes qui ne se sont pas rallies a ses idees ont du 

 adopter quelque chose de sa methode. Par 1'appel qu'il a 

 lance au sentiment, a 1'intuition, a la conscience profonde, 

 il a encourage une certaine maniere de penser que Ton trou- 

 vait deja chez Pascal, (dirigee, il est vrai, dans un sens 

 tout different), mais qui n'avait pas encore droit de cite en 

 philosophic. Quoiqu'il n'ait pas construit un systeme, il a 

 inspire, en partie, les systemes metaphysiques du xix e sie- 

 cle : le kantisme d'abord, puis le romantisme de la 

 philosophic allemande, lui durent beaucoup. L'art et la lit- 

 terature lui doi vent au moins autant. Son oeuvre apparait a 

 chaque generation nouvelle sous quelque nouvel aspect. 

 Elle agit encore sur nous (10). 



Dans le coup d'ceil que nous venons de jeter sur la phi- 



(i) 1689-1755. - - (2) 1727-1781. - - (3) 1743-1794. - (4) 1717-1783. - 

 (5) 1713-1784- (6) 1709-1751- (7) I7I5-I77I. (8) 1/23-1789. 



(9) Ne a Geneve, d'une famille d'origine fran^aise, en 1712. Mort en 1778. 



(10) VOLTAIRE (1694-1778) appartient a 1'histoire des lettres plutot qu'a 

 celle de la philosophic. Nous nous attachons surtout, dans le present tra- 

 vail, a ceux qui furent, en philosophic, les createurs d'idees et de methodes 

 nouvelles. 



