2 4 - - LA SCIENCE FRANCAISE 



seduisante aussi, bien adaptee au siecle qui avail revivifie 

 les sciences historiques, etait la conception doublement 

 optimiste de Fhistoire qui penetrait 1'ceuvre de ce maitre ; 

 car d'une part il pensait que 1'histoire enregistre un progres 

 ininterrompu cle I'humanite, et d'autre part il voyait en 

 elle un succedane de la philosophic et de la religion. 



Cette meme foi a la science, - - aux sciences qui etudient 

 1'homme, se retrouve chez TAINE (i), un penseur qui cut 

 autant d'influence que Renan en France, et qui en eut peut- 

 etre plus encore que Renan a 1'etranger. Taine veut appli- 

 quer a 1'etude de 1'activite humaine sous ses diverses formes, 

 dans la litterature, dans Fart, dans 1'histoire, les methodes 

 du naturaliste et du physicien. D'autre part, il est tout 

 penetre de la pensee des anciens maitres : avec Spinoza, il 

 croit a 1'universelle necessite; sur la puissance en quelque 

 sorte magique de 1'abstraction, sur les qualites principa- 

 les et les facultes maitresses , il a des vues qui le rap- 

 prochent d'Aristote et de Platon. II revient ainsi, implici- 

 tement, a la metaphysique ; mais il borne 1'horizon de cette 

 metaphysique a 1'homme et aux choses humaines. Pas 

 plus que Renan, il ne ressemble ni ne se rattache a Comte. 

 Et pourtant ce n'est pas tout a fait sans raison qu'on le 

 classe parfois, ainsi que Renan lui-meme, parmi les positi- 

 vistes. II y a bien des manieres, en effet, de definir le posi- 

 tivisme; mais nous croyons qu'il faut y voir, avant tout, 

 une conception anthropocentrique de 1'univers. 



Entre la philosophic biologique e't la philosophic sociale, 

 dont la creation est due pour une si large part au genie 

 franais, vient se placer un ordre de recherches qui, lui 

 aussi, appartient surtout au xix e siecle : la psychologic. 

 Ce n'est pas a dire qu'il n'y eut eu deja, principalement 

 en France, en Angleterre et en cosse, des psychologues 

 penetrants; mais 1'observation interieure, laissee a elle- 

 meme et reduite a 1'etude des phenomenes normaux, avait 

 difficilement acces a certaines regions de 1'esprit, notam- 

 ment au subconscient . A la methode habituelle d'ob- 



(i) 1828-1893. 



