LA SCIENCE FRANCAISE 7 



fois en des compartiments sans communication les uns 

 avec les autres, on ne peut songer a une classification ra- 

 tionnelle, entrainant 1'adhesion de tous les esprits. L'entre- 

 prise tentee par un Auguste COMTE ou par un AMPERE peut 

 conserver un interet historique, elle ne conduit plus a une 

 consequence pratique. 



Ce n'est pas dans ce livre qu'il faudra chercher un mode 

 rationnel de classification des sciences; on s'est prudem- 

 ment abstenu de tenter une telle oeuvre, et Ton n'a eu 

 d'autre pretention que de presenter les richesses dont on 

 disposait dans un ordre qui, bien qu'arbitraire et sans au- 

 cune visee philosophique, permit au lecteur de trouver 

 commodement les endroits vers lesquels il desire se 

 diriger. 



Les explications qui precedent etaient necessaires pour 

 que fut facilement compris le dessein dont on a poursuivi 

 1'execution. Est-il utile d'ajouter que le but n'a pas etc 

 tout a fait atteint et ne suffit-il pas de definir une trop am- 

 bitieuse intention pour faire comprendre des 1'abord qu'elle 

 ne saurait trouver une integrate realisation ? 



Alors meme que les circonstances actuelles n'auraient 

 pas reclame de tous les Fran9ais le meilleur de leur activite 

 pour une noble tache plus pressante, alors que le temps 

 aurait ete moins etroitement mesure entre 1'heure ou fut 

 con9u le plan de ce travail et celle ou il fallut achever 1'en- 

 treprise, on cut du neanmoins s'attendre a ce que des im- 

 perfections apparussent, rendues plus evidentes par la 

 reunion des documents : lacunes, redites, manques de pro- 

 portion, absence d'homogeneite. 



II n'y a pas lieu de dissimuler ces imperfections : elles 

 sont inherentes a la construction meme ; peut-etre pourra- 

 t-on, sans etre taxe de paradoxe, pretendre qu'elles sont le- 

 gitimes et necessaires, parce qu'on les peut considerer comme 

 representatives de la position de la Science elle-meme, qui 

 n'est pas arrivee a 1'etat d'une oeuvre achevee et qui, sans 

 doute, progressant sans cesse, ne saurait atteindre jamais 

 le complet equilibre. 



Dans les diverses notices rassemblees en volume, dans 



