8 LA SCIENCE FRANCAISE 



les listes bibliographiques, les inegalites d'etendue sont 

 evidentes ; on n'a pas cherche a les faire disparaitre, non 

 seulement parce que Ton a cru devoir respecter 1'oeuvre 

 des savants eminentsquiavaientbien voulu accepter d'exe- 

 cuter le travail, mais encore parce que ces inegalites cor- 

 respondaient souvent a la nature des choses. Toutes les 

 sciences ne sont pas parvenues au meme point de leur de- 

 veloppement; pour certaines, il est plus difficile d'elaguer 

 a coup sur, on ignore encore quelles sont les branches ou 

 pousseront les plus beaux fruits et Ton ne peut discerner 

 avec certitude celles qui seront fecondes et celles qui de- 

 meureront steriles. Le choix est plus difficile la ou 1'ordre 

 et la methode n'ont pas encore entierement triomphe, et 

 Ton comprend qu'il n'y a pas lieu de mesurer 1'etat d'avan- 

 cement des etudes scientifiques en France par 1'ampleur 

 de la notice qui est consacree a chaque specialite. 



Les lacunes, qu'il serait tres aise de signaler, s'expliquent 

 et s'excusent, elles aussi, par de tres simples raisons. 

 Quelques-unes ne sont pas volontaires, elles sont attribua- 

 bles a des causes accidentelles et Ton ne saurait s'etonner, 

 a 1'heure presente, de certains retards ou de certaines im- 

 possibilites qui ont prive 1'oeuvre de collaborations desirees. 

 D'autres sont systematiques et correspondent a une limi- 

 tation, arbitraire sans doute, mais necessaire. 



Comment tracer aujourd'hui les frontieres du terrain 

 scientifique ? 



Que si Ton definit la Science par son but et qu'on la con- 

 sidere comme la recherche de la verite, ne doit-on penser 

 que ceux-la furent des savants qui donnerent aux hommes 

 le fruit de leur pensee creatrice, et un Rabelais, un Vol- 

 taire ou un Victor Hugo n'apparaissent-ils pas comme des 

 genies scientifiques, lorsqu'ils font apercevoir dansun eclair 

 lumineux un domaine nouveau pour 1'esprit? 



Que si Ton cherche dans la methode le caractere essentiel 

 d'une ceuvre scientifique, ne devra-t-on pas deliberement 

 eliminer, au contraire, des disciplines qui ont recemment 

 cherche a se ranger sous le drapeau de la Science et dont 

 1'ambition doit etre tenue comme prematuree aiors qu'elles 



