io - LA SCIENCE FRANCAISE 



D'abord apparait nettement 1'anciennete de la Science 

 franchise; on a sous les yeux son passe illustre, on constate 

 ses traditions plusieurs fois seculaires. 



Elle ne date pas d'hier, cette Science glorieuse; et si 

 Ton remonte aux origines lointaines, comme si Ton arrive 

 aux temps voisins du present, on constate que, souvent, 

 a la source meme d'ou est sortie une nouvelle categorie 

 de connaissances humaines, est attache un grand nom 

 frangais. 



II est arrive bien des fois dans 1'histoire des grandes de- 

 couvertes qu'une science, completement insoup?onnee la 

 veille, est, nouvelle Minerve, sortie tout armee, munie de 

 sa methode propre et de ses moyens d'action, du cerveau 

 puissant d'un homme de genie. De ces hommes-la, la France 

 a etc la mere feconde; elle a enfante, elle a instruit, elle a 

 prepare, par sa douce et profonde culture, les DESCARTES, les 

 LAVOISIER, les CHAMPOLLION, les AMPERE, les LAMARCK, les 

 Claude BERNARD, les PASTEUR. 



Mais alors meme qu'elle ne fut pas 1'initiatrice, elle sut 

 toujours se montrer originale, des qu'elle entra dans un 

 domaine nouveau, elle y apporta de nouvelles methodes et 

 ceux-la aussi furent des createurs qui rendirent possible, 

 par leurs ingenieux efforts, 1'exploitation rationnelle d'une 

 region encore inculte. 



Partout ou elle porta son activite, elle sut mettre 1'ordre, 

 la nettete, la precision, qui sont dans son genie. La Science 

 francaise sepourrait comparer a ces monuments grecs, dont 

 les lignes hardies et sures excitent 1'admiration par leur 

 fermete gracieuse et leur purete elegante ; rien d'inutile, 

 rien de disproportionne, tout est simple, tout est intelli- 

 gible, et les elements donnent, par leur harmonieux assem- 

 blage, 1'impression d'une chose solide et voisine de la per- 

 fection. 



La clarte est un besoin de cette science, elle ne comprend 

 que ce qui est, par elle, ramene a 1'evidence. Elle ne saurait 

 se contenter de poser des definitions abstraites, puis d'en 

 deduire, par des precedes logiques, des consequences loin- 

 taines ; elle veut, a chaque pas qu'elle fait, confronter ses 



