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longement les unes des autres et se continuent a la maniere 

 des sections d'une meme droite. Le devenir humain a une 

 complexite que Comte ne soup9onnait pas. 



Mais, si les conclusions positives auxquelles il croyait 

 etre arrive ne sont que rarement de nature a etre retenues, 

 la grandeur de son osuvre n'enestpas moins incontestable. 

 Une science nouvelle etait ajoutee au systeme complet des 

 sciences. Saint-Simon en avait ete comme 1'annonciateur; 

 mais c'est Comte qui en est le pere ; c'est par lui qu'elle 

 recut un commencement d'existence. C'est lui aussi qui lui 

 donna ce nom de sociologie, qu'on peut trouver mal fait, 

 mais qui n'est pas remplacable : car il designe, non pas 

 toute etude quelconque sur les choses sociales, mais celles- 

 la seulement qui sont conduites dans un esprit analogue a 

 celui qui regne dans les autres sciences de la nature. 

 D'ailleurs, quelques reserves qu'appelle la doctrine de 

 Comte, un sentiment tres vif de ce qu'est la realite sociale 

 y est partout present. II n'est pas de meilleure initiation a 

 1' etude de la sociologie. 



Cette ceuvre considerable fut cependant sans lendemain 

 immediat. Sous la monarchic de Juillet comme sous le 

 second Empire, il ne se produisit aucune contribution 

 neuve a la science que Comte venait de fonder. Sans doute, 

 COURNOT, dans son Essai sur le fondement de nos connais- 

 sances et dans le second volume de son Enchainement des 

 idees fondamentales, touche a des questions qui interessent 

 les sociologues. Mais il n'avait aucunement pour objet 

 de superposer aux sciences physiques et biologiques une 

 science positive nouvelle qui traiterait des choses sociales. 

 C'est en philosophe qu'il a parle de 1'histoire. 



C'est seulement apres la guerre de 1870 que la reflexion 

 sociologique se reveilla. Dans 1'intervalle, la tentative de 

 Comte avait ete reprise en Angleterre par Herbert Spencer. 

 Pour bien etablir que les societes sont des etres naturels, 

 comme Comte 1'avait suppose, Spencer entreprit de de- 

 montrer que les lois selon lesquelles evoluent les institu- 



