LA SOCIOLOGIE - 43 



tions sociales ne sont que des formes particulieres des lois 

 plus generates qui president a 1'evolution cosmique. II 

 insista notamment sur les ressemblances que presente 1'or- 

 ganisation sociale avec 1'organisation biologique, faisant 

 ainsi des societes une espece du genre organisme. C'est 

 cette conception qu'EsPiNAS entreprit de confirmer et d'illus- 

 trer en etudiant les Societes animates (Paris, 1877). Dans ce 

 tres suggestif ouvrage, 1'auteur, pour combler le vide qu'on 

 avait si longtemps admis entre les societes et le reste de 

 1'univers, fit voir que les animaux sont deja des societes 

 d'elements vivants, physiquement associes les uns aux 

 autres, et que, de ces societes simples, on passe graduelle- 

 ment a celles plus complexes que ferment les animaux 

 superieurs en s'unissant par des liens, non plus materiels, 

 mais psychiques. Le regne social apparaissait ainsi comme 

 une sorte d'efflorescence du regne biologique auquel il etait 

 rattache sans solution de continuite. 



Mais jusqu'a ce moment, la sociologie n'etait pas encore 

 sortie des generalites philosophiques. Les penseurs dont il 

 vient d'etre parle la reduisaient meme a un seul et unique 

 probleme : il s'agissait de savoir quelle est la loi qui domine 

 1'evolution sociale en general (Comte) ou si la loi de 1'evo- 

 lution universelle s'applique aux societes (Spencer). Aussi 

 Comte n'etait-il pas loin de penser qu'il avait non seulement 

 fonde, mais acheve, du meme coup, la sociologie. Or, une 

 science n'est jamais achevee. Elle est faite de questions 

 particulieres, restreintes, portant sur des objets limites, et 

 qui, tout en etant solidaires, doivent etre traitees separe- 

 ment les unes des autres; leur solidarite meme ne peut 

 apparaitre qu'au fur et a mesure que la science avance. La 

 sociologie ne pouvait done devenir veritablement une science 

 positive que si, renoncant a embrasser d'emblee et dans 

 son ensemble, la realite sociale tout entiere, elle y intro- 

 duisait, au contraire, 1'analyse et y distinguait progressi- 

 vement des parties, des elements, des aspects differents, 

 pouvant servir de matieres a des problemes speciaux. 



C'est a cette tache que s'est consacre 1'auteur de la pre- 

 sente notice avec le concours de tout un groupe de travail- 



