52 - - LA SCIENCE FRANC AISE 



rigoureuse tous leurs raisonnements ? Comment leur juge- 

 ment, soumis a de telles epreuves, ne se serait-il pas ai- 

 guise? Mais, dans les discussions de 1'ficole, le dernier mot 

 n'est jamais a la raison, il est au livre; 1'esprit s'incline 

 devant 1'autorite. Des lors, les luttes d'idees ne sont plus 

 que jeux de mots; 1'apparent enchainement des preuves 

 n'est que le deroulement d'un mecanisme verbal. On pre- 

 tend enseigner 1'art de penser, on ne cree que des routines 

 intellectuelles ; on pretend former des esprits, on fabrique 

 des machines a syllogismes. 



C'est la scolastique ainsi comprise que combattent nos 

 ecrivains du xvi e siecle, et, au premier rang, RABELAIS et 

 MONTAIGNE. Us lui adressent des reproches identiques : elle 

 surcharge la memoire au point d'etouffer le jugement; elle 

 use 1'esprit dans de vaines discussions au lieu de 1'enrichir 

 par 1'observation des realites. Rabelais est plus exigeant 

 que Montaigne, soit en matiered'education physique, soit en 

 matiere d'enseignement litteraire. Mais, si son programme 

 est plus vaste, ses preceptes s'inspirent des memes prin- 

 cipes : ils veulent 1'un et 1'autre que 1'enfant s'instruise 

 comme en se jouant et qu'il apprenne des choses, non des 

 mots. Avec des nuances, tous deux adoptent la meme de- 

 vise : plus de liberte, plus d'air et plus de vie dans les 

 ecoles et dans les esprits! Des ses premiers manifestes, 

 1'ecole francaise se range sous la banniere de la pedagogic 

 liberale. 



La scolastique ne fut tuee ni par Rabelais ni par Mon- 

 taigne. Bien plus, son esprit anime 1'ordre enseignant qui 

 detient, au xvii e siecle, I'influence la plus considerable, 1'or- 

 dre des JSUITES. L'education jesuitique, c'est 1'education 

 scolastique mise au gout des gens du monde. L'eleve des 

 jesuites est un gentilhomme ; ses manieres sont elegantes 

 et son langage chatie. II ne s'attirera pas les railleries que 

 Rabelais decochait aux Sorbonnistes. Mais, comme ces der- 

 niers, il emmagasine dans sa memoire des formules lati- 

 nes dont il ignore le sens; en revanche, son bagage scien- 

 tifique, comme le leur, est leger. C'est sans le vouloir que 

 les scolastiques, confiants dans leurs autorites et dans leurs 



