LA SCIENCE DE L'EDUCATION - - 57 



La Salle, s'il a eu le merite de poser le probleme de 1'edu- 

 cation populaire, ne 1'a certes pas resolu dans le sens de la 

 pedagogic liberale. Sur ce terrain et sur d'autres la 

 tradition inauguree par Rabelais et Montaigne, continuee 

 par Descartes, par les Jansenistes et par Fenelon, la tradi- 

 tion frangaise est a reprendre. 



Elle est reprise par ROUSSEAU. Les hardiesses de Jean- 

 Jacques auraient effraye Descartes et meme Montaigne. 

 Pourtant, s'il n'observe pas leur mesure, il est leur dis- 

 ciple : c'est leur cause qu'il va faire triompher. 



L,'mile est connu : il suffira d'en rappeler les themes 

 principaux. 



i L'homme est naturellement bon : c'est la societe qui 

 le pervertit. II faut done le soustraire a 1'influence de la 

 societe et 1'elever seul dans la nature. L'elever, c'est trop 

 dire : lui laisser le soin de s'elever. Le maitre doit s'abs- 

 tenir de gener 1'epanouissement des tendances naturelles 

 de 1'eleve ; il doit mettre tous ses soins a s'effacer, a ecarter 

 de 1'enfant tout ce qui ferait obstacle a la spontaneite de son 

 developpement. L'education doit etre liberale au point 

 d'etre nulle : on ne cultive pas, on laisse pousser. 



2 La nature de 1'enfant varie avec son age ; si negative 

 qu'elle soit, 1'action de 1'educateur doit varier comme la 

 mentalite del'eleve. L'instituteurdoit considerer ce queles 

 enfants sont en etat d'apprendre beaucoup plus que ce 

 qu'ils ont besoin d'apprendre pour 1'avenir. Quel est done, 

 a chaque age, le naturel de 1'enfant? Et quel programme- 

 quelles methodes lui conviennent ? 



Jusqu'a douze ans, 1'enfant est un petit animal : vous 

 n'avez a vous preoccuper que de son corps et de ses sens, 

 Donnez-lui d'abord 1'aliment naturel, le lait de sa mere. 

 Laissez ses membresal'aise : guerre au maillot! guerre aux 

 chaussures! fimile marchera pieds nus. Ayezconfiancedans 

 la vertu medicatrice de la nature : la medecine est un arti- 

 fice : limile n'aura pas de medecins. Ne lui donnez aucun 



