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et les sciences , faire parcourir a 1'individu les etapes de la 

 civilisation. Mais ces regies concordent souvent avec celles 

 de Rousseau et de ses precurseurs. Condillac a plus con- 

 fiance dans la reflexion que dans la memoire : on sait 

 mieux, dit-il, les choses qu'on peut retrouver que celles 

 dont on peut se ressouvenir . Bien que son systeme phi- 

 losophique 1'eloigne, en apparence, de Descartes, il recom- 

 mande aussi energiquement que les cartesiens 1'effort de 

 reflexion personnelle. 



De meme, HELVETIUS, si peu cartesien qu'il soit, n'en 

 arrive pas moins a proclamer, comme Descartes, que 

 toutes les differences individuelles viennent de 1'education. 

 Et, tirant de cette these des consequences extremes, il 

 soutient, comme le soutiendra, au xix e siecle, JACOTOT, que 

 1'education est toute-puissante et qu'il depend d'elle de 

 faire de nous des genies ou des mediocrites. 



Cette idee le conduisait naturellement a demander pour 

 tous les hommes, naturellement egaux, une education equi- 

 valente. Ce vceu, Helvetius n'est pas seul a le formuler. 

 DIDEROT, qui n'admet pas tous les paradoxes de son ami, 

 reclame, lui aussi, pour tous les enfants une ecole obliga- 

 toire, gratuite et publique . Et LA CHALOTAIS, 1'adver- 

 saire des jesuites, exprime vers le meme temps la meme 

 idee. A 1'aube du xvm e siecle, nous avons vu la pedagogic 

 des jesuites, non contente de ses succes aristocratiques, se 

 repandre parmi le peuple. A la fin du meme siecle, les je- 

 suites sont chasses de France ; les philosophies sont 

 vainqueurs; 1'opinion est ferae de Rousseau; YEmile est 

 a la mode; et Ton songe a appliquer a 1'education popu- 

 laire les methodes de la pedagogic liberale. 



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Appliquer a 1'education populaire les methodes de la pe- 

 dagogie liberale, tel est le probleme qu'avait a resoudre, 

 en France, le xix e siecle. Probleme nouveau : durant les 

 siecles precedents, 1'education collective n'allait pas sans 

 un regime autoritaire, et, meme dans les romans pedagogi- 



