64 LA SCIENCE FRANCAISE 



qu'il etait latin, mais parce qu'il n'imposait auxjeunes gens 

 qu'un travail artificiel et sterile. C'est pour la meme raison 

 que Bossuet renoncait a 1'emploi du latin dans ses entre- 

 tiens avec son eleve. Les exercices qui n'exigent qu'une 

 sorte d'habilete verbale et de mecanisme mnemonique doi- 

 vent ceder la place a ceux qui suscitent la curiosite intel- 

 lectuelle. Tel etait le principe de la reformequi fut effectuee 

 aux environs de 1880 ; tel est encore le principe de la re- 

 forme de 1902. Celle-ci n'eut pas seulement pour but, 

 comme on le croit trop volontiers, de creer dans nos lycees 

 de nouvelles sections, denouveaux cycles d'etudes, de nou- 

 veaux baccalaureats, mais encore et surtout de preconiser 

 de nouvelles methodes : accroissement du temps consacre 

 aux manipulations de physique ou de chimie, aux observa- 

 tions et aux experiences ; accroissement du temps consacre a 

 la lecture des ecrivains et suppression des cours d'histoire 

 litteraire, ces mesures sont destinees a mettre les jeunes 

 gens en contact direct avec la verite scientifique et avec la 

 beaute litteraire ; elles sont conformes aux principes de nos 

 grands pedagogues du xvn e et du xvm e siecles. Et c'est aussi 

 dans le sens de la pedagogic liberale que s'est effectuee, en 

 1890, la reforme de la discipline universitaire. 



C'est dans 1'esprit de la pedagogic liberale qu'ont ete 

 rediges tous les reglements relatifs a 1'enseignement pri- 

 maire. Cree, pour ainsi dire, par la Troisieme Republique, 

 cet enseignement n'etait pas gene dans son progres par de 

 lourdes traditions. La difficulte, pour ses fondateurs, etait, 

 au contraire, de trouver des solutions aux problemes nou- 

 veaux que suscitait son institution. Le plus grave de ces 

 problemes etait celui de 1'enseignement moral. L'ecole etant 

 ouverte a tous les enfants, quelle que soit leur religion, doit 

 demeurer neutre au point de vue confessionnel. II est done 

 impossible de fonder 1'enseignement moral sur des croyan- 

 ces religieuses. L'instituteur, selon le mot de Jules FERRY, 

 doit inculquer a 1'enfant la morale des honnetes gens de 

 tous les temps et de tous les pays. En depit de cet appel a 

 la tradition universelle, c'est une grande revolution peda- 

 gogique que la France tentait par la loi sur la laicite : pour 



