L'ASTRONOMIE 101 



Apres 1'execution de ces divers travaux, il ne resta aucun 

 doute sur la forme de la Terre, un ellipsoi'de aplati aux 

 poles. C'est en 1743 que Clairaut publia son celebre ou- 

 vrage : La figure de la Terre, tiree des principes de I'hydros- 

 tatiqiie, chef-d'oeuvre d'elegance et de precision dans lequel, 

 supposant que la Terre est une masse fluide dont les 

 particules sont soumises a leur attraction mutuelle, il 

 parvient a en trouver la forme et a donner une limite de 

 1'aplatissement. L'accord etait etabli entre la theorie et les 

 observations; en fait, la geodesic etait creee. 



Pour ne pas avoir a revenir sur les travaux d'observa- 

 tion de La Caille, nous mentionnerons ses deux ouvra- 

 ges : Astronomies fundamenta novissimis Solis et stellarum 

 observationibus stabilita, recueil tres rare et precieux qui 

 contient un nouveau catalogue de 400 etoiles, et le Cesium 

 australe stelliferutn, ouvrage posthume, contenant les obser- 

 vations de 10 035 etoiles faites au cap de Bonne-Esperance, 

 de 1750 a 1755, un catalogue de 1 942 etoiles principales et un 

 planisphere mural. On sait quelle importance ont eu les ob- 

 servations de La Caille pourlaconnaissance du Ciel austral. 



Nous mentionnerons aussi 1'ouvrage de BOUGUER inti- 

 tule : Traite d'optique sur la gradation de la lumiere, ouvrage 

 posthume public par 1'abbe de La Caille, et qui est fonda- 

 mental en photometric. 



La Theorie de la figure de la Terre, de Clairaut, fut le 

 premier d'une serie d'ouvrages de ce geometre, qui consti- 

 tue un ensemble concernant la mecanique celeste. Au mi- 

 lieu de 1747, il presenta a 1' Academic un Memoire sur le 

 probleme des trois corps avec application au mouvement de la 

 Lune autour de la Terre; en novembre de la meme annee, 

 il lut sa Theorie de la Lime qui, augmentee de Tables de la 

 Lune, fut couronnee, en 1752, par I'Academie de Saint- 

 Petersbourg, et dont, en 1765, il donna une seconde edi- 

 tion plus complete. En 1760, il publia sa Theorie des mou- 

 vements des cometes, dans laquelle on a egard aux alterations 

 que leurs orbites eprouvent par I'action des planetes, avec 

 I application de cette theorie a la comete qui a ete observee 

 dans les annees 1531, 1607, 1682 et 1759. 



