LA PHYSIQUE 135 



la conductibilite electrique, qu'il a d'ailleurs justifiees expe- 

 rimentalement. Un autre AUemand, Pick, n'aura pas plus 

 de peine a en tirer, toujours par analogic, les lois de la 

 diffusion. 



La decouverte, par Fourier, de la decomposition d'une 

 fonction periodique quelconque en une serie harmonique 

 d'elements sinusoiidaux, atrouve en Acoustique et en Elec- 

 tricite, les innombrables applications que Ton connait. 



En 1824, Sadi CARNOT envisage la Puissance motrice de la 

 chaleur, sous une forme si originale que, malgre le com- 

 mentaire lumineux de CLAPEYRON, son ceuvre demeure a 

 peu pres incomprise pendant vingt-cinq ans. Encore imbu, 

 comme tous ses contemporains, de la theorie du calorique, 

 Carnot arrive cependant a s'en affranchir, comme 1'ont eta- 

 bli ses ecrits posthumes. II a sum, plus tard, a 1'Allemand 

 Clausius, de debarrasser la demonstration theorique du 

 principe de Carnot d'un alliage presque purement verbal, 

 pour le faire definitivement adopter par le monde savant. 

 N'oublions pas d'ailleurs que Carnot s'etait preoccupe de 

 fournir une verification experimentale de son principe. On 

 designe communement le principe de Carnot sous le nom 

 de second principe de la Thermodynamique. C'est cepen- 

 dant de vingt ans le premier en date. 



Laissons provisoirement de cote ce qui se rattache a 

 1'etude experimentale de la chaleur, sur laquelle nous re- 

 viendrons avec detail dans la periode suivante. C'est dans 

 le domaine de 1'optique que les savants de cette epoque 

 ont accumule le plus de decouvertes et realise les plus 

 grands progres. 



MALUS decouvre la polarisation de la lumiere. Apres 

 lui, ARAGO, a la fois physicien et astronome, decouvre la 

 polarisation chromatique et la polarisation rotatoire. Ses 

 travaux et ceux de BIOT ont ouvert aux savants un 

 vaste sujet d'etudes. Les faits nouveaux s'accumulent avec 

 rapidite, attendant rhomme de genie qui tendra a travers 

 leur labyrinthe un nouveau fild'Ariane. Un tableau magis- 

 tral de la physique a cette epoque nous est fourni par le 

 traite en quatre volumes de Biot, traite riche en travaux 



