LA CHIMIE 



LAVOISIER est considere, a juste litre, comme le fon- 

 dateur de la Chimie moderne. Mais lui-meme eut des 

 maitres eminents, parmi lesquels ROUELLE, et il avait 

 eu en France un precurseur, le medecin Jean REY qui, 

 en 1630, dans un memoire reste longtemps inconnu avait 

 signale, avant Boyle et Mayow, la cause de 1'augmentation 

 de poids des metaux par la calcination. Le grand merite 

 de Lavoisier fut de reconnaitre clairement la signification 

 et la generalite de ce phenomene, et surtout de comprendre 

 1'importance de la pesee. Avec lui la chimie devient quan- 

 titative ; une methode experimentale impeccable fondee sur 

 la comptabilite des masses permet de fixer la notion d'ele- 

 ment et assure le principe meme de Fanalyse. Dans sa 

 carriere trop courte il eut le temps de demontrer lui-meme 

 toute la portee de sa methode, et ses memoires sont de 

 veritables modeles de lucidite elegante et de logique fe- 

 conde. A la science renouvelee par son genie il fallait un 

 langage nouveau plus expressif et plus clair. GUYTON DE 

 MORVEAU, FOURCROY, BERTHOLLET, et la plei'ade des 

 savants de cette epoque s'ingenierent a le creer ; ils adop- 

 terent une nomenclature raisonnee dont 1'usage s'est 

 conserve jusqu'aujourd'hui. 



En meme temps la recherche chimique, assuree desor- 

 mais dans sa marche, s'active dans tous les domaines qui 

 lui sont ouverts. C'est en chimie minerale ou la diversite 

 des elements est si grande, que 1'analyse va d'abord porter 

 la lumiere. Non seulement les elements des mineraux vul- 

 gaires vont etre isoles, mais, grace a la precision croissante 

 des caracteres et a 1'identification plus certaine des especes, 



