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Pourtant, il ne suffit pas de preparer des cadres a la 

 multiplicite des especes. II faut encore connaitre les condi- 

 tions de leur genese et les lois de leur filiation. Elles trou- 

 vent leur parfaite expression dans la theorie atomique. Or, 

 c'est en France que cette theorie a pris sa forme precise et 

 son premier developpement. Chercher des lois, c'est prendre 

 des reperes fixes parmi les metamorphoses de la matiere, 

 c'est mettre en evidence des invariants. Un premier inva- 

 riant est la masse ; un autre invariant est le nombre pro- 

 portionnel de I'element dans ses combinaisons (Dalton) et 

 si Ton considere en particulier la combinaison a 1'etat 

 gazeux, la simplicite des rapports de volume (loi de Gay- 

 Lussac) interpreted par 1'hypothese d'Ampere et d'Avoga- 

 dro donne aux nombres proportionnels une signification 

 physique d'ou nait la notion de molecule et d'atome. 

 Les atomes elementaires peuvent eux-memes former des 

 groupes, sortes d'invariants provisoires qui se conservent 

 d'une molecule a 1'autre, et qu'on designe sous le nom de 

 radicaux. Le radical du cyanogene, mis en evidence par 

 Gay-Lussac, en est un exemple. Comment les composes 

 se forment-ils avec les atomes ou les radicaux ? La theorie 

 dualistique de BERZELIUS, fondee sur les considerations 

 d'electrochimie, et valable surtout pour la chimie minerale, 

 insistait sur les combinaisons d'addition. Mais Dumas 

 decouvre 1'acide chloracetique. L'importance de la notion de 

 substitution s'impose a son esprit, et il la fait accepter par 

 1'AllemandLiebig.Enfin, Aug. LAURENT et Charles GERHARDT 

 lui donnent toute sa valeur en 1'associant a une idee neuve 

 et feconde, celle des types chimiques. Grace a eux, la filia- 

 tion reelle des especes apparait maintenant d'une facon 

 claire. Elle se fait par la substitution des atomes ou des radi- 

 caux dans les types. WURTZ eut le bonheur de donner a la 

 theorie son developpement experimental et d'en montrer 

 toute la richesse. Parmi les especes qu'il a creees, les ami- 

 nes sont justement le modele acheve de la conservation du 

 type chimique. Apres lui, la theorie atomique subira encore 

 une simplification, celle qu'y introduit Kekule en rappor- 

 tant le type a la valence des atomes. - - Mais il reste un 



