LA G&OLOGIE - 203 



une parfaite clarte, que la plupart des roches se sont for- 

 mees au sein des eaux, et que les coquilles qu'elles renfer- 

 ment ont vecu sur place, dans des fleuves ou dans la mer. 

 Ces vues si exactes avaient, d'ailleurs, ete enoncees plus 

 d'une fois anterieurement, et en France meme, en plein 

 moyen age, par plusieurs maitres de 1'Universite de Paris : 

 M. DUHEM a montre, recemment, tout ce que Leonard de 

 Vinci, par exemple, devait a la lecture des ecrits d'Albert 

 de Saxe, ou Ton retrouve en germe jusqu'a la doctrine de 

 1'isostasie; et il semble bien que, par 1'intermediaire de Car- 

 dan, ces emprunts aient, a leur tour, inspire Palissy. 



Au xvn e siecle, 1'un des plus grands genies qu'aient jamais 

 illustre la France, DESCARTES, dont la vaste intelligence 

 s'attaquait successivement a tous les problemes du monde 

 materiel et du domaine de la pensee, s'elevant a une hau- 

 teur que nul, avant lui, n'avait atteinte, etablissait que la 

 Terre est un astre ref roidi a sa surface, maisqui, au-dessous 

 d'une croute fort pesante, de laquelle viennent tous les 

 metaux , conserve encore a son interieur un feu central. 

 Le refroidissement meme de cette masse a dii amener, par 

 contraction, la production de fentes et la chute des par- 

 ties externes, obligees de s'accommoder d'une superficie 

 qui n'etait plus assez large pour les recevoir en la meme 

 situation qu'elles avaient auparavant. 



Ces vues remarquables ont ete publiees pour la premiere 

 fois en 1644, dans les Principia Philosophies, ouvrage qui ne 

 fut traduit en francais que vingt-quatre ans plus tard. 

 Elles ont certainement ete connues du savant danois Stenon, 

 qui fit un sejour a Paris de 1664 a 1666, et dont le fameux 

 prodrome , intitule : De solido infra, solidum naturaliter 

 contento, ou se trouvent exprimees des conceptions analo- 

 gues, ne parut qu'en 1669. Quoiqu'il en soit de ce point 

 d'histoire litteraire, 1'apport de Descartes a la construction 

 d'une theorie rationnelle du globe terrestre est si conside- 

 rable qu'un bon juge, A. DAUBREE, dans une penetrante 

 etude sur son ceuvre (1880), n'a pas hesitea le saluer comme 

 1'un des createurs de la Cosmologie et de la Geologic. 



Vers le milieu du xviii 6 siecle, DE MAILLET, 1'auteur 



