204 LA SCIENCE FRANCAISE 



du livre etrange intitule : Telliamed, ou Entretiens dun 

 philosophe indien avec un missionnaire francois sur la dimi- 

 nution de la mer, la formation de la Terre, 1'origine de 

 I'homme, etc. (1748), nous ramene a 1'observation des ter- 

 rains de sediment et des fossiles; la forme bizarre qu'il 

 donne a 1'expression de theses souvent fort justes, dont il 

 avait puise les elements dans ses voyages en Egypte et sur 

 les bords de la Mediterranee, ne saurait empecher d'en 

 reconnaitre la portee reelle ; et les paleontologistes voient 

 en lui, avec raison, un des precurseurs du Transformisme. 

 Dans sa Theorie de la Terre (1749) formant le debut de 

 son Histoire naturelle, BUFFON, avec le style magnifique qut 

 lui est propre, se montre, comme on aurait dit au siecle 

 suivant, un partisan convaincu des causes actuelles . Le 

 premier, peut-etre, il prouve 1'existence de la chaleur interne 

 du globe par 1'accroissement de temperature que Ton cons- 

 tate dans les mines, en s'enfoncant au-dessous de sa surface. 

 II insiste, d'autre part, sur 1'abondance, dans le sol super- 

 ficiel, des restes d'animaux d'especes perdues, et sur 1'ori- 

 gine des depots marins anterieurs, constitues aux depens 

 des matieres vitrescibles representant elles-memes une 

 sorte de scorie primitive. Nous voyons apparaitre, ici, 

 comme une premiere ebauche de chronologie resultat, 

 il est vrai, du raisonnement philosophique plutot que de 

 1'observation directe. Et cette idee feconde d'une succes- 

 sion des phenomenes dans le Temps, qui va devenir 

 la base de la G6ologie tout entiere, Buffon la developpe 

 bientot apres dans ses poques de la Nature, publiees 

 en 1778. Le grand naturaliste compte six de ces divisions : 

 dans la premiere, notre globe, encore fluide et incandescent, 

 s'individualise et re?oit sa forme aplatie; la seconde voit 

 apparaitre, par suite du refroidissement, une ecorce solide ; 

 au cours de la troisieme epoque, la mer recouvre les conti- 

 nents actuels, et y depose d'innomb rabies coquilles ; pen- 

 dant la quatrieme, les eaux se retirent jusqu'aux limites 

 qu'elles respectent encore aujourd'hui; la cinquieme est 

 caracterisee par les grands quadrupedes disparus dont le 

 sol de nos contrees renferme les vestiges ; la sixieme, enfin, 



