LA PALEONTOLOGIE 



ZOOLOGIOUE 



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pe PRIODE. - DES ORIGINES A CUVIER ET LAMARCK 



LA PAL^ONTOLOGIE lie s'est vraiment constitute qu'au 

 debut du siecle dernier. Pourtant ses origines pa- 

 raissent etre aussi vieilles que 1'Humanite; les fos- 

 siles, en effet, ont ete connus, remarques et collectionnes, 

 des les temps paleolithiques, par les populations de la plus 

 vieille Gaule. Leur nature exacte semble n'avoir ete pres- 

 sentie que beaucoup plus tard, par quelques philosophes 

 de 1'Antiquite, et Ton sait que le Moyen Age n'a guere vecu 

 que des auteurs anciens. 



A la Renaissance, la curiosite scientifique se reveilla en 

 reprenant, avec la nature, un contact perdu depuis les 

 Grecs. Deux grands artistes de cette 6poque, Leonard de 

 Vinci, en Italic, Bernard Palissy, en France enoncerent sur 

 les fossiles des idees justes. 



En 1580, Bernard PALISSY, simple potier de terre, qui 

 ne savait ni latin ni grec , soutint a Paris, centre les 

 Docteurs de la Sorbonne, que les coquilles et les poissons 

 petrifies qu'on trouve dans certains terrains, ne sont pas 

 de simple jeux de la nature mais qu'ils ont vecu a cet 

 endroit meme pendant que les roches n'estoyent que de 

 1'eau et de la vase, lesquels depuis ont ete petrifies apres 

 que 1'eau a defailly . Palissy parait avoir eu la notion des 

 especes perdues, des formes eteintes, quand il declare qu'il 

 a trouve plus d'especes de poissons ou de coquilles 

 d'iceux, petrifies en terre, que non pas des genres modernes 

 qui habit ent la mer oceane . 



LA SCIENCE FRANCAISE. 19 



