290 LA SCIENCE FRANCAISE 



En France, les vues geniales de Palissy n'eurent aucun 

 succes et, au cours du xvn e siecle, 1'etude des fossiles n'y 

 fit aucun progres. Sous 1'influence de la theologie, les 

 vieilles idees sur la vis plastica ou les jeux de la nature 

 continuerent a prevaloir, meme en Italie ou Ton avait 

 oublie les fortes conceptions de Leonard de Vinci etou.par 

 contre, on s'appliquait de tous cotes a recueillir des petri- 

 fkations et a les decrire en de beaux ouvrages. 



La plus grande partie du xvin e siecle ne fut que la conti- 

 nuation de cette periode purement descriptive. Tres nom- 

 breuses sont les monographies publiees en Italie et en 

 Allemagne. En France, Antoine DE JUSSIEU etudie les 

 plantes fossiles du terrain houiller de Saint-Chamond, 

 REAUMUR compose un memoire sur les coquilles marines de 

 la Touraine. Louis BOURGUET fit paraitre son Traite des 

 petrifications , renfermant une liste de 400 localites fossili- 

 feres et une bibliographic par pays et par auteurs. Un peu 

 plus tard, DEZALLIER D'ARGENVILLE donne sa tres belle 

 Oryctologie et E. BERTRAND son Dictionnaire universel des 

 fossiles, tandis que BENOIST DE MAILLET nous apparait, 

 malgre les divagations contenues dans son Telliamed, 

 comme un veritable precurseur de Lamarck et de Darwin. 



Le sort de la geologie a toujours ete et demeure encore 

 aujourd'hui plus ou moins lie a celui de la Paleontologie. 

 Aux debuts de ces sciences, leurs progres etaient insepara- 

 bles. Le grand meritedu geologue GUETTARD fut de demon- 

 trer la continuite des masses minerales et d'etablir ainsi un 

 des principes fondamentaux de la stratigraphie. II arriva a 

 cette conception par ses nombreuses observations sur les 

 fossiles, dont il put remarquer la regularite de distribu- 

 tion au sein des masses minerales. 



Cette periode descriptive avait prepare la venue d'un 

 esprit superieur, capable de rassemblerles donnees epa.ses, 

 incoherentes, recueillies jusqu'alors, de les synthetiser en 

 un corps de doctrine. 



C'est a ce point de vue que BUFFON, le plus populaire de 

 nos naturalistes, appartient a 1'histoire de la Paleontologie. 



La Theorie de la terre et les Epoques de la nature, le pre- 



