292 LA SCIENCE FRANC AISE 



Sans vouloir diminuer le merite de William Smith, con- 

 sidere generalement comme le fondateur de la paleontologie 

 stratigraphique, on peut affirmer que le savant anglais a 

 ete precede dans cette voie, vingt ans auparavant, par un 

 Fransais, GIRAUD-SOULAVIE. Dans son ouvrage surl'Histoire 

 naturelle de la France meridionale, ce geologue a clairement 

 etabli non seulement le principe capital de la stratigraphie 

 bas6 sur la superposition des couches, mais encore les 

 regies de la paleontologie stratigraphique, en montrant que 

 les fossiles sont distribues par couches de divers ages et 

 non par lieux geographiques . 



Les observations precises de Giraud-Soulavie et les 

 conclusions judicieuses qu'il sut en tirer ne furent pas ap- 

 preciees a leur merite. C'est ainsi que FAUJAS DE SAINT- FOND, 

 qui s'est beaucoup occupe de fossiles, n'a su obeir a aucune 

 methode scientinque. Entre temps, PICOT DE LAPEIROUSE, 

 BRUGUIERE, DENYS DE MONTFORT, F. DE ROISSY, Bosc, 

 LAMOUROUX s'appliquaient a decrire et a figurer toutes 

 sortes de restes d'Invertebres fossiles. 



n e PERIODE. - DE CUVIER ET LAMARCK A GAUDRY 



Des la fin du xvm e siecle, les progres se precipitent dans 

 toutes les branches de 1'histoire naturelle. La science fran- 

 caise brille alors d'un vif eclat avec les LAMARCK, les 

 CUVIER, les Geoff roy SAINT-HILAIRE. La Paleontologie va 

 se constituerdennitivement. 



Georges CUVIER est generalement considere comme son 

 veritable fondateur, ce qui est un peu exagere a certains 

 egards, mais ce qui est tres exact si Ton considere que la 

 Paleontologie est, avant tout, la Zoologie du passe. 



L'ceuvre de Cuvier, immense et multiple, est surtout, en 

 effet, d'ordre zoologique. Et c'est par la zoologie que Cuvier 

 fut conduit a la Paleontologie. Avant lui, tout le monde 

 etait bien d'accord pour considerer les fossiles comme les 

 restes ou les traces d'anciens etres, mais la zoologie etait 

 encore trop peu avancee pour permettre des comparaisons 



