LA PALEONTOLOGIE ZOOLOGIQUE - - 293 



precises entre les fossiles et les animaux vivants. L'etude 

 des Invertebres, a peine ebauchee, faisait alors 1'objet des 

 recherches de Lamarck dont nous parlerons tout a 1'heure. 

 On n'avait sur les Vertebres fossiles, que des donnees eparses 

 et erronees. La Salamandre des schistes d'CEningen avait etc 

 prise pour un homme d'avant le deluge ; le Proterosaurus de la 

 Thuringe, pour un crocodile, le Pterodactyle de Solenhofen 

 pour un animal marin ou une poule d'eau ; les vertebres 

 d'Ichtyosaures etaient considerees comme des vertebres 

 humaines ; les os de grands Mammiferes etaient encore sim- 

 plement regardes comme des os de geants. 



Cuvier, negligeant les Invertebres fossiles, s'adressa de pre- 

 ference aux grands animaux et particulierement aux Mam- 

 miferes, connus depuis longtemps et dont les plus grands 

 representants ne pouvaient etre passes inapercus. L'Ana- 

 tomie comparee qu'il venait, sinon de creer, du moins de 

 constituer fortement, lui fournissait un solide point d'ap- 

 pui. II etaitenfin admirablement outille pour les comparai- 

 sons, grace aux collections osteologiques, alors uniques au 

 monde, qu'il avait su rassembler au Museum. 



Des 1796, il debuta par un memoire sur les restes d'file- 

 phants fossiles, qui fut suivi de plusieurs autres inseres 

 dans les Annales du Museum. En 1812, avec tous ces me- 

 moires, il composa ses celebres Recherches stir les ossements 

 fossiles. Get ouvrage, remarquablement clair et precis, illus- 

 tre d'excellentes figures gravees sur cuivre, renferme les 

 descriptions de i68especesde Vertebres fossiles, distributes 

 en 50 genres, et represente ainsi un labeur formidable. Non 

 seulement toutes les erreurs des predecesseurs de Cuvier 

 sont rectifiees, mais encore une foule d'etres, nouveaux 

 pour la science, sont decrits et reconstitues suivant une 

 methode sure, basee sur 1'Anatomie comparee. A cet egard 

 done, le livre de Cuvier est fondamental. II doit etre pris, 

 encore aujourd'hui, comme un modele de methode et de 

 style scientifiques. II reste un instrument indispensable 

 et un guide pour tous ceux qui veulent apprendre a 

 etudier les fossiles. Cuvier s'y montre vraiment le fon 

 dateur de la Paleontologie, parce qu'on ne peut fonder 



