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que sur un terrain solide et que seul Cuvier a su trouver 

 ce terrain. 



Sans etre geologue, Cuvier comprit de bonne heure 1'im- 

 portance des observations geologiques pour etablir 1'ordre 

 de succession des fossiles. Aussi, des 1808, le voyons-nous 

 s'associer a Alex. BRONGNIART pour la publication de 

 I'Essai sur la geographic mineralogique des environs de Paris, 

 devenu plus tard, en 1821, la Description geologique des envi- 

 rons de Paris. Cette ceuvre est, pour la serie des terrains 

 tertiaires, ce que 1'ceuvre de 1'Anglais William Smith est 

 pour la serie des terrains secondaires. On y voit, comme 

 principe dominant, le meme souci d'utilisation des fossiles, 

 la meme preponderance de 1'argument paleontologique pour 

 1'etablissement des synchronismes a distance. 



Le celebre Discours sur les revolutions du globe eut six 

 editions fran?aises et fut traduit en plusieurs langues. 

 C'est, a dit Cuvier, le plan et le resultat de mes travaux 

 sur les os fossiles que je me propose surtout de presenter 

 dans ce discourse II veut essayer aussi de tracer un 

 tableau rapide de 1'histoire des revolutions du globe, de 

 montrer par quels rapports 1'histoire des os fossiles d'ani- 

 maux terrestres se lie a la theorie de la terre . C'est done 

 une synthese geologico- paleontologique, beaucoup trop 

 connue de tous les savants, aussi bien dans ses faiblesses 

 que dans ses grandeurs, pour qu'il soit utile de s'y arreter 

 ici longuement. 



En resume, Cuvier nous a montre comment il faut etu- 

 dier les fossiles ; il nous a appris a les analyser et, si Ton 

 peut dire, a les dissequer. II a su multiplier les preuves 

 que les animaux d'autrefois etaient dift'erents des animaux 

 actuels. II a compris et hautement proclame la valeur de 

 ces fossiles comme instruments chronologiques. II a mis en 

 evidence, que pour les Vertebres, par exemple, plus les fos- 

 siles sont anciens, plus ils different des etres actuels. II a 

 done envisage 1'etude des fossiles sous deux aspects : 1'as- 

 pect zoologique et 1'aspect geologique. II parait avoir eu la 

 notion du perfectionnement graduel du monde organise et, 

 par elle, la vision des hautes destinees de la science nouvelle. 



